Trump und seine Plattform Truth Social befeuern die Verschwörungstheorie QAnon

Durch Trumps Reposts, verifizierte Accounts und andere Methoden hat sich Truth Social zu einem aktiven Verstärker der extremistischen Online-Bewegung entwickelt

Von Jack Brewster, Coalter Palmer und Shayeza Walid

Die Anhänger:innen von QAnon, die von Twitter und anderen sozialen Medien verbannt wurden, sind zu Truth Social geströmt. Die soziale Medienplattform des ehemaligen Präsidenten Donald Trump bezeichnet sich selbst als geschützten Raum für freie Meinungsäußerung. Eine Überprüfung durch NewsGuard hat jetzt, ergeben, dass Trump und leitende Angestellte der Plattform QAnon-Accounts gezielt fördern.

QAnon-Anhänger:innen behaupten, dass Trump und ein anonymer Regierungsmitarbeiter, der den Namen “Q” trägt, einen gemeinsamen Kampf gegen ein “Deep State”-Netzwerk von Kindersexhändlern führen. QAnon wird mit zahlreichen gewaltsamen Vorfällen in Verbindung gebracht, darunter der Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021, eine bewaffnete Auseinandersetzung am Hoover-Damm im Jahr 2018 und die Tötung von zwei Kleinkindern durch ihren Vater im Jahr 2021. Letzterer soll der Staatsanwaltschaft gesagt haben, dass er sei “durch QAnon und Illuminaten-Verschwörungstheorien aufgeklärt” worden.

Trump und andere führende Mitarbeiter:innen und Geldgeber:innen von Truth Social nutzen ihre Truth Social-Accounts mit großer Reichweite, um regelmäßig QAnon-Accounts und -Nachrichten auf der noch jungen Plattform zu unterstützen, das ergab die Recherche von NewsGuard. Dazu gehören der CEO von Truth Social, Devin Nunes, ein ehemaliges republikanisches Mitglied des Kongresses, sowie Patrick Orlando, Geschäftsführer der Digital World Acquisition Corporation, der Zweckgesellschaft (SPAC), die Truth Social finanziert. (SPACs sind Mantelgesellschaften, die durch Börsennotierung Kapital beschaffen.)

Des Weiteren fand NewsGuard heraus, dass Truth Social 47 Accounts verifiziert hat, die QAnon-Behauptungen verbreiten, alle mit mehr als 10.000 Follower:innen. Nach Angaben des Truth Social-Kundensupports vergibt die Plattform ein rotes Verifizierungsabzeichen an Benutzer:innen, die “häufig gesuchte Personen des öffentlichen Lebens” sind, ähnlich zu Twitter mit seinem blauen Häkchen. Die Verifizierungen signalisieren dabei ein gewisses Maß an Authentizität der Autor:innen.

Insgesamt identifizierte NewsGuard 88 Accounts (nicht verifiziert und verifiziert) auf Truth Social mit jeweils mehr als 10.000 Follower:innen, die QAnon-Slogans, Grafiken und Inhalte verbreitet haben. 32 davon, mehr als ein Drittel, wurden zuvor von Twitter gesperrt.  

NewsGuards Recherche ergab, dass Trump – der auf der Plattform eine Followerschaft von 3.8 Millionen hat – 30 verschiedene Accounts mit QAnon-Bezug insgesamt 65 Mal “reTruthed” (Truth Socials Ausdruck für Retweeting) hat, seit er im April 2022 zum ersten Mal auf der Plattform gepostet hatte. Zusammengenommen haben die von Trump unterstützten QAnon-Accounts etwa 772.000 Follower:innen.

Derzeitige und frühere Führungskräfte von Truth Social haben explizite QAnon-Bilder und -Botschaften geteilt und sich mit QAnon-Accounts ausgetauscht. Im März zum Beispiel teilte SPAC-Chef Orlando einen Beitrag von einem Truth Social-Account mit dem Namen @Qpatriot45. Der Beitrag enthielt eine Illustration von Trump mit den Worten “Trump hatte mit allem Recht” neben einer Bildunterschrift, die das Akronym des QAnon-Slogans “WWG1WGA” enthielt. (WWG1WGA steht für “Where we go one we go all”, ein QAnon-Slogan, der übersetzt in etwa “Dort, wohin einer geht, dorthin gehen wir alle” bedeutet). Im Mai teilte Orlando einen Post des Accounts @QQPatriot, auf dem eine amerikanische Flagge mit den QAnon-Slogans “Where we go one we go all” und “In it together” prangte.

Die Ergebnisse von NewsGuard kommen zu einem Zeitpunkt, an dem mehrere Medien über einen Anstieg der agressiven Rhetorik auf der Plattform Truth Social in Folge der Durchsuchung von Trumps Mar-a-Lago Resort durch das FBI am 8. August 2022 berichten. Am 11. August 2022 erschoss die Polizei einen bewaffneten Mann aus Ohio, nachdem er versucht hatte, in die Außenstelle des FBI in Cincinnati einzudringen. Der Verdächtige, der als Ricky Shiffer, 42, aus Columbus identifiziert wurde, hatte offenbar einige Tage vor dem Angriff auf seinem Truth Social-Account einen “Aufruf zu den Waffen” und andere gewaltbereite Nachrichten veröffentlicht.

Darüber hinaus ergab eine Überprüfung durch NewsGuard, dass mindestens drei der Accounts, mit denen Shiffer auf Truth Social interagierte, QAnon-Themen verbreiteten, darunter der Account @TONYxTWO. Trump hat den anonymen Account @TONYxTWO seit seinem Beitritt zu Truth Social mindestens 12 Mal “reTruthed”, darunter drei Mal nach dem Angriff auf das FBI-Büro in Cincinnati.

Ein Beitrag von @TONYxTWO – den Trump am 14. Juni teilte und mit “Thank you Tony!” darauf antwortete – enthielt ein Foto von Trump, das ihn neben zwei US-Soldaten zeigt, sowie den Text “MAGA KING” (MAGA = Make America Great Again). Ein weiterer Post von @TONYxTWO, das Trump nach dem Angriff auf das FBI-Büro teilte, enthielt ein Foto von Trump mit dem Text “Ein amerikanischer Präsident, der gegen eine amerikanische Regierung kämpfen muss, um amerikanische Bürger zu schützen.” Trump antwortete auf @TONYxTWO “So wahr!!!” (Truth Social löschte Shiffers Account kurz nach dem Vorfall, was es schwierig machte, alle Accounts zu identifizieren, die QAnon unterstützten und mit denen er interagiert hatte).

Im Mai teilte Trump erneut einen Beitrag, der auf Gewalt anspielte: eine Nachricht des QAnon unterstützenden Accounts @Algee. Darin antwortete der/die Nutzer:in mit dem Ausdruck “Bürgerkrieg” auf einen Beitrag des Präsidenten von El Salvador, Nayib Bukele. Dieser hatte in einem Post behauptet, die USA würden “versagen”, möglicherweise aufgrund eines “Feindes” im Inneren.

Truth Social hat keine aktuellen Daten über seine Nutzerbasis veröffentlicht. Im Juni 2022 hatte die App 2,6 Millionen Downloads im US-amerikanischen Apple App Store (Truth Social wurde im Februar 2022 eingeführt). Zum Vergleich: Twitter verzeichnete im zweiten Quartal 2022 41,5 Millionen täglich aktive Nutzer:innen in den USA.

NewsGuard hat Truth Social zweimal telefonisch um einen Kommentar für diese Berichterstattung gebeten, erhielt jedoch keine Antwort.

Trump hat wiederholt Accounts mit QAnon-Inhalten Reichweite verschafft

Bevor er im Januar 2021 von Twitter verbannt wurde, retweetete Trump – der einst QAnon-Anhänger:innen als “Menschen, die unser Land lieben” lobte – auf Twitter häufig Accounts mit QAnon-Bezug. NewsGuard fand heraus, dass der ehemalige Präsident diese Praxis auch auf Truth Social fortsetzt. Dort allerdings mit weniger Aufmerksamkeit als seine Posts auf Twitter, wo Journalist:innen und Forscher:innen sein Online-Verhalten damals regelmäßig verfolgten.

Die von Trump geteilten Beiträge enthielten zahlreiche QAnon-Slogans und -Symbole. Im Mai teilte Trump zum Beispiel ein Bild, das den ehemaligen Präsidenten auf einem Thron sitzend mit dem Großbuchstaben “Q” im Hintergrund zeigte. Die Grafik wurde ursprünglich von dem verifizierten QAnon-Account @kagdrogo gepostet (das Profilbild von @kagdrogo auf Truth Social zeigt ebenfalls den Großbuchstaben “Q”).

Im selben Monat veröffentlichte Trump einen Beitrag, in dem er für “2000 Mules” warb. Das ist eine vom konservativen Kommentator Dinesh D’Souza produzierte Dokumentation, in der diskreditierte Betrugsbehauptungen über die Wahl 2020 aufgestellt werden. Trumps Post enthielt den Hashtag “WWG1WGA”.

Am 29. Juli 2022 teilte Trump einen Beitrag des QAnon unterstützenden Accounts @GodandCountryy, der den ehemaligen Präsidenten John F. Kennedy mit den Worten zitierte: “Ich weiß, dass es einen Gott gibt – ich sehe den Sturm kommen und ich sehe seine Hand darin.” In der QAnon-Sprache bezieht sich “der Sturm” auf den Tag, an dem das Deep-State-Netzwerk von Kindersexhändlern von Trump verhaftet wird.

Kennedy rezitierte diese Zeile 1960 bei einem Auftritt in Waterbury, Connecticut, und zitierte dabei Abraham Lincoln. Der Beitrag auf Truth Social lässt jedoch einen Teil von Lincolns Zitat aus, den auch Kennedy rezitierte: “Ich weiß, dass es einen Gott gibt, und ich weiß, dass er Ungerechtigkeit hasst. …”  Später, am 29. Juli, teilte Trump einen Post des verifizierten QAnon-Accounts @TheStormHasArrived17, in dem die Wahl 2020 als “ein Staatsstreich gegen unsere Selbstbestimmung” bezeichnet wurde, “unsere eigenen Repräsentanten zu wählen, um dies zu einer verfassungsgemäßen Republik zu machen.”

Verifizierte Accounts mit QAnon-Bezug feierten im Gegenzug Trumps Reposts von QAnon-Slogans und -Accounts. In einem Beitrag vom 29. Juli 2022 schrieb beispielsweise der Nutzer @TheStormHasArrived17: “Präsident Trump hat heute Morgen ein Zitat von JFK reTruthed, in dem es heißt ‘Sturm im Anmarsch’, und gleich danach hat er ‘TheStormHasArrived’ reTruthed (Mich 🙃)… Direkt nacheinander: Sturm im Anmarsch / Sturm eingetroffen.” Im Kommentarbereich feierten Dutzende anderer Nutzer Trumps Posts.

Geldgeber:innen und führende Mitarbeiter:innen von Truth Social teilen QAnon-Botschaften und unterstützen QAnon-Accounts

Neben Orlando haben auch andere Mitglieder des Truth Social Managements QAnon-Accounts geteilt und anderweitig mit ihnen interagiert. So beispielsweise der Geschäftsführer von Truth Social und ehemalige US-Abgeordnete Nunes, sowie Kashyap (Kash) Patel, ein ehemaliger Beamter der Trump-Regierung, der bis Juni im Vorstand von Truth Social saß. Beide interagieren regelmäßig mit einem anonymen, QAnon unterstützenden Account mit dem Benutzernamen @Q, das auf QAnon-Foren und unter QAnon-Influencer:innen eine kultische Anhängerschaft gewonnen hat. Der nicht verifizierte @Q-Account postet regelmäßig QAnon-Slogans und Redewendungen auf Truth Social und hat etwa 214.000 Follower:innen.

Im Februar postete Patel, der als Stabschef des US-Verteidigungsministers unter Präsident Trump diente, ein Foto des Arms einer Person in einem Flanellhemd und kommentierte: “Ich trinke gerade ein Bier mit @q…” Patels Beitrag löste einen neuen Trend in der QAnon-Truth-Social-Community aus, bei dem QAnon-Anhänger:innen regelmäßig freitags den Hashtag #FlannelFriday posten, um ihre Unterstützung für QAnons Verbindung mit Truth Social zu zeigen.

Wochen später zog Nunes nach und markierte @Q in einer Reihe von Beiträgen, in denen er wiederholt scherzte, dass Dan Scavino, Trumps ehemaliger Social-Media-Manager und stellvertretender Stabschef, vermisst werde und “wahrscheinlich mit @Kash und @Q herumhänge”. Insgesamt hat Nunes den Account von @Q seit Februar 2022 fünfmal markiert, während Patel @Q im selben Zeitraum 14-mal markiert hat.

Nunes und Patel haben noch weitere QAnon-Accounts unterstützt. Im Juni zum Beispiel teilte Nunes einen Beitrag des verifizierten Truth Social-Nutzer und QAnon-Befürworter:in @lisamei62. Er enthielt – neben Kommentaren von @lisamei62, warum sie Nutzer blockiert, die Beleidigungen posten – einen Screenshot der Seite “Q Research” auf 8kun.top, einem anonymen Forum. “Wir befinden uns in einem InformationsKRIEG mit ECHTEN Feinden, die darauf aus sind, unsere Republik zu zerstören”, sagte @lisamei62. Nunes antwortete: “#makesocialmediafunagain.” (Soziale Netzwerke sollen wieder Spaß machen)

Im Juli teilte Patel einen Post mit Video des verifizierten QAnon-Accounts @TheStormHasArrived17. Das Video zeigt ein Interview des US-Senders Fox News mit der US-Abgeordneten Liz Cheney, einer Republikanerin aus Wyoming und bekannten Trump-Kritikerin. Sie hielt mit anderen den Vorsitz des Untersuchungsausschusses des Repräsentantenhauses zum Aufstand vom 6. Januar. Patel kommentierte: “Vielen Dank @TheStormHasArrived17 – großartige Arbeit.”

NewsGuard identifizierte vier weitere hochrangige aktuelle oder ehemalige Truth Social Mitarbeiter, die mit ihren Accounts QAnon-Behauptungen und -Accounts gepusht haben. Dazu gehören Andrew Northwall, Truth Social’s Chief Operating Officer; B.J. Lawson, Chief Technology Officer; Robert McNeily, der sich auf seinem verifizierten Truth Social-Konto als Teil des VIP-Teams bei Truth Social ausgibt; und Justus Eapen, Senior Software Engineer. Darüber hinaus gibt es einen verifizierten Account mit dem Benutzernamen @Kevin, der in seiner Truth Social-Biographie behauptet, er sei Senior Software Engineer bei Truth Social, aber seinen vollen Namen nicht preisgibt. Er hat in den letzten drei Monaten 48-mal mit Accounts mit QAnon Bezug interagiert oder ihre Beiträge geteilt.

Truth Social hat mindestens 47 QAnon-Anhänger verifiziert, jeder mit mehr als 10.000 Followern

Mehr als ein Drittel der 47 verifizierten QAnon unterstützenden Accounts (20), die von NewsGuard identifiziert wurden, bekunden ihre Unterstützung für QAnon an prominenter Stelle in ihren Truth Social-Accounts. So nutzen sie etwa den Buchstaben “Q” in ihren Benutzernamen oder in ihren Biografien. Der/die Nutzer:in @Qtah17 zum Beispiel ist auf Truth Social verifiziert und hat ca. 121.000 Follower:innen. Ein anderer Account, der sich @Q anon76 nennt, ist verifiziert und hat ca. 44.000 Follower:innen. @Qalerts, ein Account, der in seiner Biografie angibt “Der offizielle TRUTH Social Account” für die QAlerts.app (ein Pro-QAnon-Blog, das QAnon-Recherchen zusammenfasst) zu sein, ist verifiziert und hat etwa 117.000 Follower:innen.

Bestärkt durch ihren Status als verifizierte Nutzer:innen verwenden QAnon-Befürworter:innen Truth Social, um für ihre Blogs und Newsletter zu werben, in denen sie QAnon-Botschaften und Ideen verbreiten und um Spenden zur Unterstützung ihrer Forschung bitten. Zum Beispiel verlinkt Tracy Diaz, die Gründerin und Herausgeberin von UncoverDC.com, regelmäßig auf ihren Blog auf Truth Social. Dabei handelt es sich um eine rechtsextreme Webseite mit Nachrichten und Kommentare, die QAnon Theorien verbreitet hat und von NewsGuard als rot eingestuft wurde. Diaz ist auf Truth Social verifiziert, wo sie etwa 98.000 Follower:innen hat.

Der ehemalige Geschäftsführer Patel deutete in einem Webcast-Interview vom 21. Juni 2022 an, dass die Förderung von QAnon durch Truth Social zum Geschäftsmodell der Plattform beiträgt. Auf die Frage nach QAnon in einer Episode von “The Patriot Party News”, einem konservativen Webcast, antwortete Patel: “Nun, ich denke, die Leute haben Spaß an Q. Ich verfolge ihn nicht wirklich. Wir versuchen, ihn in unser gesamtes Messaging-Schema einzubauen, um das Publikum einzufangen, denn wer auch immer diese Person ist, sie hat sicherlich die Aufmerksamkeit großer Teile der MAGA- (Make Amerika Great Again) und der America-First-Bewegung gewonnen. Was ich also zu tun versuche, ist – was ich bei allem zu tun versuche, ob bei Q oder in anderen Fällen, ist, dass man diese Gruppe von Menschen mit einer so starken, dominante Anhängerschaft nicht ignorieren kann.” Über dieses Interview wurde zuerst von Media Matters For America berichtet, einem gemeinnützigen liberalen Blog, der seine Aufgabe darin sieht, “konservative Fehlinformationen in den Medien zu dokumentieren.”

Methodik: Die Analyst:innen von NewsGuard definierten QAnon unterstützende Accounts als solche, die zwischen dem 15. Juni 2022 und dem 15. August 2022 drei oder mehr Beiträge mit QAnon-Slogans, Bildern und Ideen geteilt haben, und/oder solche, die QAnon-Slogans in ihren Benutzernamen, Biografien oder an anderer prominenter Stelle auf ihren Profilen haben. Einige dieser Truth Social-Nutzer:innen, wie z. B. die Truth Social-Nutzer:innen @PrayingMedic und @IntheMatrixxx, wurden zuvor auch von Journalist:innen und Forscher:innen als QAnon-Influencer:innen identifiziert, weil sie ihre falschen QAnon-Behauptungen auf anderen Social-Media-Plattformen verbreiteten.

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