Falschinformationen über COVID-19 werden in Berichten über Affenpocken recycelt

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Verbreiter von Fehlinformationen über den Affenpockenvirus greifen kursierende Coronavirus-Mythen auf – einschließlich falscher Behauptungen, der Ausbruch der Krankheit stehe in Verbindung zu Bill Gates und Impfungen

Von John Gregory

Mit Beiträgen von Lorenzo Arvanitis, Leonie Pfaller und Sara Badilini

Bekannte Verbreiter von falschen Informationen im Gesundheitsbereich haben einen sicheren Weg gefunden, um irreführende Behauptungen über den aktuellen Ausbruch der Affenpocken in die Welt zu setzen: Man nehme eine erfundene Aussage über COVID-19 und wende diese einfach auf den Affenpockenvirus an.

Eine Untersuchung von NewsGuard hat ergeben, dass sich fünf der wichtigsten Falschbehauptungen, die derzeit über Affenpocken kursieren, weitgehend mit Behauptungen über COVID-19 decken, die seit Anbeginn der Pandemie verbreitet werden.

So wird beispielsweise behauptet, dass die Ausbrüche beider Krankheiten in Simulationen “vorhergesagt” wurden – was als Beweis dafür angeführt wird, dass die Ausbrüche geplant waren. Bei COVID-19 bezog sich diese Behauptung auf eine Pandemie-Vorbereitungsübung namens Event 201 im Oktober 2019, die gemeinsam von der Bill & Melinda Gates Foundation und dem Johns Hopkins Center for Health Security durchgeführt wurde. Die Simulation eines Affenpocken-Ausbruchs fand im März 2021 auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Rahmen einer Übung statt, die von der Nuclear Threat Initiative (NTI), einer in Washington ansässigen gemeinnützigen Organisation, ausgerichtet wurde.

Dieses Simulationen beweisen jedoch keine Verschwörung. Die Übungen unterschieden sich erheblich von den realen Ereignissen – und keine der beiden sagt etwas über die echten Ausbrüche voraus. Event 201 simulierte ein Coronavirus, das seinen Ursprung in brasilianischen Schweinefarmen hatte und nicht – wie das COVID-19-Virus – in China. Im NTI-Szenario hieß es, es handele sich um “einen ungewöhnlichen Stamm des Affenpockenvirus, der zuerst in der fiktiven Nation Brinia aufgetaucht ist”, verursacht durch einen Terroranschlag und unter Verwendung eines im Labor hergestellten Virus. Bei dem echten Affenpocken-Ausbruch handelt es sich dagegen um den bekannten westafrikanischen Stamm des Virus.

Weitere von NewsGuard identifizierte Affenpocken-Mythen mit Parallelen zu kursierenden Corona-Falschmeldungen:

• Die Behauptung, eine portugiesische Studie habe ergeben, dass der Ausbruch der Affenpocken durch ein im Labor manipuliertes Virus verursacht wurde: Dies ähnelt einer falschen Aussage über COVID-19, wonach das Virus “HIV-ähnliche Sequenzen” enthalte. Die COVID-19-Behauptung hatte ihren Ursprung in einer nicht per Peer-Review begutachteten Studie auf der Website BioRxiv.org, die zwei Tage nach ihrer Veröffentlichung wieder aus dem Netz genommen wurde. Zu diesem Zeitpunkt wurde sie jedoch bereits von Verbreitern von Fehlinformationen wie Natural News und dem iranischen Propagandasender Press TV zitiert. Die Behauptung, dass Affenpocken in einem Labor verändert wurden, war sogar noch unglaubwürdiger: Eine von NewsGuard als “rot” bewertete britische Webseite namens The Expose stützte die These auf einen Eintrag auf Virological.org, einem Diskussionsforum für Viren-Forscher, vom 23. Mai 2022. In dem Beitrag wurde jedoch nie behauptet oder auch nur angedeutet, dass das Virus manipuliert wurde.
• Die Behauptung, Bill Gates habe den Ausbruch der Affenpocken im Jahr 2022 vorhergesagt: Falls einem das bekannt vorkommt, dann deshalb, weil es nicht gerade neu ist. Der Microsoft-Mitbegründer, Milliardär und Impfbefürworter war in den letzten Jahren häufig Ziel von Desinformation. So auch Anfang 2020, als die Falschbehauptung in Umlauf gebracht wurde, Gates habe die Patentierung des COVID-19-Virus finanziert, bevor die Pandemie überhaupt ausbrach. In Bezug auf Affenpocken behaupteten die französischsprachigen Webseiten Le Courrier Du Soir und SOTT.net, die beide von NewsGuard als “rot” eingestuft worden sind, fälschlicherweise, Gates habe den Ausbruch der Pandemie in einem Interview mit dem britischen Institut Policy Exchange im November 2021 “vorhergesagt”. Tatsächlich warnte Gates vor einem hypothetischen bioterroristischen Anschlag mit Pocken auf Flughäfen. Ihm zufolge sollten Regierungen dieses fiktive Szenario durchspielen lassen und so überprüfen, ob ihre Länder auf eine solche Gesundheitskrise vorbereitet sind. 
• Die Behauptung, die Fälle von Affenpocken dienten zur “Vertuschung” einer angeblich durch COVID-19-Impfstoffe verursachten Autoimmunerkrankung: Auch diese These scheint ihren Ursprung bei der britischen Webseite “The Expose” zu haben. In einem Artikel vom 25. Mai 2022 verknüpfte sie eine wahrheitsgemäße Aussage – dass Blasen ein Symptom der Affenpocken sind – mit der falschen Behauptung, dass andere Blasen verursachende Krankheiten wie Herpes und Autoimmunerkrankungen der Haut nachweislich Nebenwirkungen des Pfizer-Impfstoffs seien. Die Webseite schlussfolgerte daraus, dass Affenpocken “ein Versuch sind, die Folgen der Schädigung des natürlichen Immunsystems durch die Covid-19-Impfung zu vertuschen”. Tatsächlich schädigen  Impfstoffe das körpereigene Abwehrsystem nicht. Dieses Beispiel illustriert lediglich die Vorliebe serieller Verbreiter von Falschinformationen, COVID-19-Impfstoffe fälschlicherweise für jedes Gesundheitsproblem in den Schlagzeilen verantwortlich zu machen – angefangen bei Justin Biebers Gesichtslähmung bis hin zu einem Ausbruch schwerer Hepatitisfälle bei Kindern, von denen die meisten nicht geimpft waren.
• Die Behauptung, Affenpockenfälle stünden im Zusammenhang mit dem COVID-19-Impfstoff von AstraZeneca. Die Londoner Times berichtete 2020 über eine russische Desinformationskampagne, in der fälschlicherweise behauptet wurde, dass der Impfstoff von AstraZeneca Menschen in Affen verwandle. Die spielte auf die Tatsache an, dass der Impfstoff ein abgeschwächtes Adenovirus enthält, das bei Schimpansen Erkältungen verursacht. (Diese Verknüpfung ist auch deswegen falsch, weil der Affenpocken-Virus bei Tieren aus der Familie der Geschwänzen Altweltaffen auftauchte, Schimpansen aber zu den Menschanaffen gehören.) Ebenso beruht die Behauptung über Affenpocken auf einer falschen Darstellung der Impfstoff-Technologie. Zur Klarstellung: Der Impfstoff von AstraZeneca kann keine Adenovirusinfektion verursachen, geschweige denn eine Infektion mit einem anderen Virustyp.

NewsGuard fand heraus, dass diese fünf falschen Behauptungen zwischen dem 21. Mai 2022 und dem 13. Juni 2022 auf Englisch, Französisch, Italienisch und Deutsch mit mehr als 2,9 Millionen Menschen auf Facebook (Seiten und Gruppen) und Twitter geteilt wurden.

So wurde beispielsweise in der deutschen Facebook-Gruppe “Völker dieser Welt erheben sich !!” mit 19.000 Mitgliedern die falsche Behauptung über die NTI-Simulation des Affenpockenvirus verbreitet. Der Post verlinkte auf einen Artikel der österreichischen Webseite Report24.news vom 21. Mai 2022, die von NewsGuard als “rot” bewertet wurde. Parallel dazu wurde am 22. Mai 2022 ein Artikel der “rot”-bewerteten US-Website BeckerNews.com, der dieselbe Falschinformation propagierte, in einer französischsprachigen Facebook-Gruppe namens Camionneur du Québec mit 22.000 Mitgliedern geteilt. Am 7. Juni 2022 veröffentlichte die italienische Website Imolaoggi.it einen Artikel auf ihrer offiziellen Facebook-Seite und ihrem Twitter-Account mit dem Titel “Monkeypox. Eine weitere Epidemie, die von den üblichen ‘Propheten’ vorhergesagt wird”. Zusammen haben die Social Media Kanäle von Imoloaggi mehr als 68.400 Follower.

Auch zu den vier anderen Behauptungen finden sich Beispiele im deutschsprachigen Raum. So teilte etwa die von NewsGuard “rot”-bewertete Nachrichtenseite Compact-Online.de auf Twitter einen Artikel mit ihren 37.000 Followern, demzufolge portugiesische Forscher feststellten, dass das kursierende Affenpockenvirus wahrscheinlich aus einem Genlabor komme. Der Artikel zieht überdies eine Parallele zu der Behauptung, dass “das Coronavirus aus einem Labor in der chinesischen Metropole Wuhan entstammt”. Und auch Bill Gates findet Erwähnung in einem über Twitter geteilten Artikel von der – durch NewsGuard als unglaubwürdig eingestuften – Webseite sciencefiles.org. In dem vom Englischen ins Deutsche übersetzten Kommentar behauptet der Autor, Bill Gates habe sowohl die Covid-19 Pandemie, als auch den Ausbruch der Affenpocken vorhergesagt. Beweise nennt er nicht. Eine der am häufigsten geteilte Falschbehauptung im deutschsprachigen Raum (zum Zeitpunkt der Untersuchung durch NewsGuard) ist jedoch jene, die den Anstieg von Affenpocken-Infektionen mit der Covid-19 Impfung in Zusammenhang bringt. Ein Artikel der rot-bewerteten, österreichischen Webseite wochenblick.at mit der Überschrift “Auswirkungen von Impf-AIDS: Sind Affenpocken eine Nebenwirkung der Covid-Spritzen?” wurde in drei voneinander unabhängigen Facebook-Gruppen geteilt und erreichte damit bis zu 55.800 Menschen. In dem Artikel wird, unter Verweis auf die ursprüngliche Quelle “The Expose”, suggeriert, dass Affenpocken als falsche Diagnose zur Vertuschung der eigentlichen Nebenwirkungen durch mRNA-Impfungen dienten.

Bisweilen werden in Desinformationen falsche Behauptungen aus der Vergangenheit recycelt. Im Fall von Affenpocken sind dies vor allem Falschinformationen aus den 1980er Jahren über die damals neue, vom HIV-Virus ausgelöste Krankheit AIDS. Zum Beispiel behauptete der Fox-News-Moderator Jesse Watters in seiner Sendung vom 23. Mai 2022 fälschlicherweise, dass das Affenpockenvirus “hauptsächlich durch homosexuellen Sex übertragen wird”.  Zwar sind die meisten bisher bekannten Fälle von Affenpocken bei homosexuellen Männern aufgetreten. Die Gesundheitsbehörden haben aber betont, dass jeder das Virus bei engem körperlichen Kontakt übertragen kann. Andy Seale, ein Berater des WHO-Programms für HIV, Hepatitis und sexuell übertragbare Krankheiten, sagte in einer Pressekonferenz am 21. Mai 2022, dass Affenpocken “keine Schwulenkrankheit” seien. Diese Formulierung geht auf die Anfänge der AIDS-Epidemie zurück, als viele Vorurteile und Falschinformationen über homosexuelle Männer und mit dem HIV-Virus infizierte Menschen kursierten und die Krankheit von manchen auch als “Schwulenpest” bezeichnet wurde.