Misinformation Monitor: November 2022

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Eine Milliarde Aufrufe: TikTok-Videos werben für russische Söldnergruppe Wagner

Eine Recherche von NewsGuard hat ergeben, dass auf TikTok Hunderte von Videos zu finden sind, in denen die paramilitärische russische Organisation “Gruppe Wagner” gefeiert wird. Diese Videos, die oft mit Musik unterlegt sind und auch Gewalttaten zeigen, wurden über eine Milliarde Mal angesehen.

Von Eva Maitland und Madeline Roache

“Ich wachte in diesem Keller auf und man sagte mir, dass mich jetzt mein Urteil erwartet”, sagt der Mann in dem Video mit ernster Miene. Sein Kopf ist mit mehreren Lagen Klebeband um Hals und Stirn an eine Backsteinwand geklebt. Dann schwingt ein Soldat einen Vorschlaghammer in Richtung seines Kopfes, genau in dem Moment, als die Aufnahme der Kamera dunkel wird.

Dieses schockierende Video scheint die Hinrichtung von Jewgeni Nuschin im Oktober 2022 zu zeigen. Nuschin war ein russischer Söldner, der die Seiten gewechselt hatte. Es ist einer von 160 Videoclips, die Analystinnen von NewsGuard auf TikTok entdeckt haben – sie alle zeigen Gewalttaten oder spielen auf Gewalttaten an, die offenbar von der privaten russischen Söldnertruppe  “Gruppe Wagner” verübt wurden. Nuschin hatte im September 2022 gegenüber ukrainischen Medien erklärt, er sei während seiner Haftzeit in Russland für die “Gruppe Wagner” rekrutiert worden. Er habe aber später die Seiten gewechselt, um die Ukraine zu unterstützen.

Die “Gruppe Wagner”, auch bekannt als Wagner PMC (Private Military Company), trat erstmals 2014 in der Ostukraine während des Konflikts zwischen der ukrainischen Armee und den von Russland unterstützten Separatisten in das Blickfeld der Öffentlichkeit. Jewgeni Prigoschin, ein russischer Oligarch und enger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin, gab im September 2022 zu, dass er Chef der “Wagner-Gruppe” ist. Zuvor hatte er jahrelang seine Verbindungen zu dieser Organisation geleugnet. Die Privatarmee ist für ihren ironischen und euphemistischen Sprachgebrauch bekannt: Sie bezeichnet sich selbst als “Orchester”, ihre Kämpfer als “Musiker” und den Krieg als “Konzert”.

In den letzten Monaten haben die Wagner-Söldner an der Seite der russischen Armee um die Kontrolle über strategische Ziele und Gebiete im Osten der Ukraine gekämpft. Im Juli 2022 erklärte der britische Militärgeheimdienst, dass die Wagner-Truppe eine Rolle bei der Einnahme des zweitgrößten Kraftwerks der Ukraine in der östlichen Region Donezk gespielt habe.

NewsGuard hat 160 Videos auf TikTok identifiziert, die auf brutale Gewalttaten der “Wagner-Gruppe” anspielen, sie zeigen oder verherrlichen. Unter diesen sind auch 14 Videos, die offenbar die Hinrichtung des ehemaligen russischen Söldners Nuschin zeigen. Inhalte, die für die Söldnertruppe auf TikTok werben, wurden NewsGuard zufolge mehr als eine Milliarde Mal aufgerufen. TikTok wird von ByteDance betrieben, einem chinesischen Internet-Konglomerat, das sich teilweise im Besitz der chinesischen Regierung befindet. Obwohl es sich um ein chinesisches Unternehmen handelt, ist TikTok in China verboten, während es in westlichen Demokratien immer mehr an Einfluss gewinnt.

Das Analystinnen-Team von NewsGuard indentifizierte zudem mehr als 500 TikTok-Videos, die zwar keine Gewalttaten zeigen, aber Gewalt gegen Ukrainer:innen befürworten. Sie zeigen auch Aufrufe, Ukrainer:innen zu töten, weil sie “Nazis” seien. Darüber hinaus fand NewsGuard fünf TikTok-Accounts, die Nutzer:innen zu anderen Webseiten weiterleiten, auf denen die “Gruppe Wagner” regelmäßig Rekrutierungsaufrufe veröffentlicht. (NewsGuard konnte nicht feststellen, an welchem Standort sich die Accounts befinden, die für die “Wagner-Gruppe” werben.)

Die 500 Videos – die als Propaganda- und Rekrutierungswerkzeuge für die Privatarmee dienen – scheinen gegen die TikTok-Richtlinien zu verstoßen. Diese verbieten explizit Inhalte, die “Gewalttaten loben, fördern, verherrlichen oder unterstützen” sowie Videos, die “zu Gewalt gegen eine Person oder eine Gruppe aufrufen oder diese auf andere Weise entmenschlichen”. Darüber hinaus erklärte TikTok im März 2022, dass es Nutzer:innen in Russland verboten habe, neue Inhalte hochzuladen.

NewsGuard hat außerdem zehn Hashtags mit direktem Bezug zur “Wagner-Gruppe” identifiziert, die in Hunderten von Videos verwendet wurden und von denen die meisten die Truppe unterstützen oder verherrlichen. Videos mit den drei wichtigsten russischsprachigen Hashtags #чвк (PMC), #вагнер (Wagner) und #чвквангера (PMC Wanger) wurden zusammen weit über 1 Milliarde Mal aufgerufen. Das zeigen die Hashtag-Seiten, auf denen die Anzahl der Aufrufe von Inhalten mit diesen Tags zu sehen sind. (Die falsche Schreibweise von “Wagner” könnte auf die Umgehung eines zuvor gesperrten Hashtags hindeuten.)

Videos mit Bezug zur “Wagner-Gruppe” stoßen auch in englischer Sprache auf großes Interesse: Videos mit den englischen Hashtags #wagnergroup und #pmcwagnergroup wurden bis zum 29. November 2022 über 60 Millionen Mal angesehen. Hashtags spielen auf TikTok eine wichtige Rolle. Sie ermöglichen es Nutzer:innen, zu navigieren und Inhalte zu finden, die sie interessieren – und sie erlauben es dem Algorithmus der Plattform, verwandte Inhalte zu empfehlen.

1.000 Kämpfer – und mutmaßliche Menschenrechtsverletzer

Nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 hat die “Wagner-Gruppe” nach Angaben des britischen Militärgeheimdienstes rund 1.000 Kämpfer in die Ukraine entsandt. Im Dezember 2021 verhängte die Europäische Union Sanktionen gegen Personen und Firmen, die mit der Wagner-Truppe in Verbindung stehen. Diese soll in mehreren Ländern, darunter auch in der Ukraine, Menschenrechtsverletzungen begangen haben. Im Mai 2022 beschuldigte der Sicherheitsdienst der Ukraine (SBU) drei Wagner-Söldner, Kriegsverbrechen begangen und unter anderem Zivilist:innen gefoltert und getötet zu haben.

Auf Nachfrage hat TikTok NewsGuards Beobachtungen nicht bestritten. In einer E-Mail sagte ein TikTok-Sprecher: “Es ist kein Platz für hetzerische oder gewaltsame Inhalte auf unserer Plattform. In unseren Community-Richtlinien ist klar festgelegt, dass wir es nicht dulden, dass Menschen unsere Plattform nutzen, um mit Gewalt zu drohen oder dazu aufzurufen oder Angriffe oder Beschimpfungen zu verbreiten, die auf der Nationalität oder anderen schützenswerten Charakteristika von Menschen basieren. Wir werden gegen Inhalte vorgehen, die gegen diese Richtlinien verstoßen.”

TikTok: Heimat für virale Hinrichtungsvideos

NewsGuard fand heraus, dass die 14 Videos, die offenbar ganz oder teilweise die Hinrichtung des ehemaligen Wagner-Söldners Nuschin zeigen, innerhalb weniger Tage nach dem Hochladen am 12. November 2022 eine hohe Anzahl von Likes und Kommentaren verzeichneten. (Der Oligarch und Chef der Wagner-Gruppe, Prigoschin, bezeichnete das Video als “exzellente Regiearbeit” und bestritt später, dass die “Wagner-Gruppe” in irgendeiner Weise an der Hinrichtung beteiligt war).

TikTok hat im Laufe der Recherche von NewsGuard zehn solcher Videos entfernt, vermutlich aufgrund seiner Community-Richtlinien. Diese verbieten Inhalte, die “extreme Gewalt fördern, normalisieren oder verherrlichen”.  NewsGuard stellte fest, dass ein Video der Hinrichtung mindestens 900.000 Mal angesehen wurde, bevor es durch TikTok entfernt wurde.

Dennoch waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Berichts noch mindestens vier Videos auf der Plattform zu finden. Eines dieser Videos, in dem Nuschin als Verbrecher bezeichnet wird, war mehr als 381.000 Mal aufgerufen worden. NewsGuard entdeckte zudem weitere 15 Videos, die die Hinrichtung zu trivialisieren scheinen: Sie wurden mit fröhlicher Musik unterlegt und zeigen Aufnahmen von Nuschin unmittlebar vor seinem Tod neben Bildern von einem Vorschlaghammer.

Grausames Video aus Syrien

NewsGuard stellte fest, dass TikTok letztendlich etwa zwei Drittel der Videos entfernte, die die jüngste Hinrichtung zu zeigen schienen. Allerdings sind Videos, die eine andere Hinrichtung durch die “Wagner-Gruppe” – in Syrien im Jahr 2017 – zeigen, auf der Plattform weit verbreitet und erreichen Millionen von Nutzer:innen. Mindestens 130 Videos auf TikTok enthalten Aufnahmen oder Standbilder, die Männer in Militärkleidung zeigen, die einen syrischen Bürger namens Mohammed Taha Ismail Al-Abdullah mit einem Vorschlaghammer zu Tode prügeln. Das Opfer hatte versucht, von der syrischen Armee zu desertieren, wie die syrische Nachrichtenagentur Jesr Press berichtete. Die Männer wurden von der unabhängigen russischen Webseite Novaya Gazeta als Wagner-Kämpfer identifiziert.

Die Vollversion des Videos, das NewsGuard im russischen sozialen Netzwerk VKontakte gefunden hat, zeigt, wie Kämpfer Al-Abdullah zerstückeln und in Brand stecken. Videos auf TikTok, die diese Gewalttat verherrlichen, wurden mehr als eine Million Mal angesehen. Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 wurden Bilder und Aufnahmen der Exekution von Al-Abdullah wiederholt in Videos als Symbol für die Rücksichtslosigkeit und Grausamkeit der “Wagner-Gruppe” bei Einsätzen verwendet.

Links ist ein Screenshot eines TikTok-Videos mit russischem Text zu sehen: "Meine Freunde haben mich gefragt, was ich tun werde, wenn die ukrainische Armee einen Meter nach Russland kommt." Auf der rechten Seite beantwortet dasselbe Video die Frage mit einem Bild des Henkers der Wagner-Gruppe von 2017. (Screenshots von NewsGuard)

NewsGuard hat zehn TikTok-Videos identifiziert, die unter Verwendung von Memes und Aufnahmen von der Hinrichtung in Syrien zu Gewalt gegen Ukrainer:innen aufrufen. Ein Video vom Februar 2022 mit 375.000 Aufrufen (Stand: 29. November 2022) zeigt beispielsweise den damaligen Wagner-Henker mit dem Vorschlaghammer. Auf dem Bildschirm ist zu lesen: “Ein Nationalist der ukrainischen Armee, der Frauen und Kinder getötet hat, wurde gefangen genommen”. Damit wird angedeutet, dass ukrainische Soldaten auf die gleiche Weise hingerichtet werden sollen. Das Video spiegelt die falsche Behauptung der russischen Regierung wider, ukrainische Truppen hätten systematisch Zivilist:innen in der Region Donbas im Osten des Landes getötet.

In der Tat sind die Bilder der Hinrichtung des syrischen Bürgers im Jahr 2017 zu einem weit verbreiteten Meme auf TikTok geworden. NewsGuard fand mehr als 30 TikTok-Accounts, auf deren Profilfotos der Wagner-Henker von 2017 zu sehen ist. Die Analyst:innen fanden zudem mehrere Videos, in denen junge Männer, möglicherweise Minderjährige, die Kleidung und die Pose des Henkers nachahmen.

In der Mitte ein Screenshot eines Videos von 2017, das den Wagner-Kämpfer zeigt, der einen Syrer mit einem Vorschlaghammer hinrichtete. Links und rechts ahmen nicht identifizierte junge Männer das Aussehen des Henkers nach. (Screenshots von NewsGuard)

TikTok-Suchen führen Nutzer:innen gezielt zu Gräueltaten

NewsGuards Recherchen ergaben zudem, dass der Algorithmus von TikTok die Nutzer:innen der Plattform offenbar zu gewalthaltigen Videos über die “Wagner-Gruppe” treibt. Bei der Suche einer NewsGuard-Analystin nach dem Begriff “Wagner” schlug die Suchleiste von TikTok Suchbegriffe wie “Wagner execution” (Wagner Hinrichtung) und “Wagner sledgehammer” (Wagner Schlaghammer) vor. Die gleiche Suche auf Russisch ergab die Vorschläge “Wagner PMC” (Wagner Private Military Company), “Wagner sledgehammer” (Wagner Schlaghammer)  und “Wagner orchestra” (Wagner Orchester). (Wie bereits erwähnt, bezeichnet sich die “Wagner-Gruppe” selbst gerne als “Orchester” und ihre Kämpfer als “Musiker”).

Automatische Vervollständigungsvorschläge bei der Suche nach dem Begriff “Wagner” auf TikTok

Automatische Vervollständigungsvorschläge in der Suchleiste von TikTok zeigen, wie die Algorithmen der Plattform die Nutzer:innen dazu animieren, bei Suchen nach der “Wagner-Gruppe” nach explizit gewalthaltigen Inhalten zu suchen. (Screenshots von NewsGuard)

“Ich fliege ein, um Nazis zu f*cken”: Verbreitung von Gewalt und Desinformation – mit  Musik unterlegt

Zusätzlich zu gewaltverherrlichenden Videos und Memes fand NewsGuard heraus, dass TikTok-Accounts, die für die “Wagner-Gruppe” werben, mit scheinbar professionell  produzierten Videos ihre Botschaften verbreiten. Ein Video, das zum Zeitpunkt dieses Berichts etwa 70.000 Aufrufe hatte, zeigt einen Kämpfer in der Wüste, der eine Waffe abfeuert und eine Flagge mit der Aufschrift “ISIS-Jäger” schwenkt. Auf dem Video ist ein Text zu sehen, der besagt: “Besuche Orte auf der ganzen Welt, reise mit Freunden, lerne neue Sprachen, ein aktiver Urlaub wartet auf dich.”

Diese und ähnliche Videos zeigen Nutzer:innen, die zu Liedern mit hasserfüllten und gewalttätigen Texten synchronisieren (Lippensynchronisation). Ein Lied, das in mehr als 350 Videos verwendet wird, enthält beispielsweise einen harten Schlagzeug- und Bass-Beat und den russischen Text: “Ich werde alle dem Erdboden gleichmachen, ich fliege ein, um Nazis abzuf*cken … Mit einem Wagner Chevron”. Der Text greift die falsche Behauptung der russischen Regierung von einer “Entnazifizierung” auf, mit der sie versucht, ihren Einmarsch in die Ukraine zu rechtfertigen.

Ein anderes Lied, das in mindestens 170 Videos verwendet wurde, enthält den russischen Text “Wo die Soldaten nicht durchkommen, werden PMCs den Weg ebnen”. Der Text bezieht sich auf das Töten von Ukrainer:innen mit einem “Schweineschneider” (einer Art Messer). Damit wird eine Redewendung aufgegriffen, die ukrainische Bürger:innen mit Schweinen vergleicht.

Das Musikvideo zu einem Song namens "F*ck Nazis". Auf dem Bildschirm ist der Text zu sehen: "Ich werde jeden dem Erdboden gleichmachen, ich fliege ein, um Nazis abzuf*cken." (Screenshots von NewsGuard)

“Feiere das neue Jahr” mit Wagner: Von TikTok-Propaganda bis zur Rekrutierung auf Telegram

NewsGuard fand zwar keine expliziten Rekrutierungsaufrufe der “Wagner-Gruppe” auf TikTok, jedoch vier Videos und fünf Accounts, die die Namen von Telegram-Kanälen oder Seiten im russischen sozialen Netzwerk VKontakte enthalten. Auf diesen werben Wagner-Rekrutierer  regelmäßig neue Mitglieder an.

 Drei TikTok-Videos über die “Wagner-Gruppe”, die im November 2022 veröffentlicht wurden, zeigen beispielsweise eine Internetadresse in der Bildmitte des jeweiligen Videos. Als eine NewsGuard-Analystin den Link aufrief, wurde sie auf den “offiziellen” Telegram-Kanal der “Wagner-Gruppe” weitergeleitet, auf dem allein im November 2022 15 Rekrutierungshinweise veröffentlicht wurden. “Sie haben die einmalige Gelegenheit, das neue Jahr am Feuer mit der freundlichen Wagner PMC zu feiern”, hieß es in einer Mitteilung, bevor die Telefonnummern lokaler Wagner-Rekrutierer in 33 russischen Regionen aufgelistet wurden.

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine hat sich die “Wagner-Gruppe” gewandelt: Sie hat sich von einer geheimnisvollen Organisation, die von den russischen Staatsmedien weitgehend ignoriert wurde und mit der, der Gründer Prigoschin nach eigenen Angaben nichts zu tun hatte – zu einer überaus aktiven Söldnertruppe entwickelt. Sie spielt in Russlands Kriegspropaganda eine immer wichtigere Rolle. Während seiner Untersuchung stellte NewsGuard fest, dass täglich Dutzende neuer Videos, die die “Wagner-Gruppe” glorifizieren, auf TikTok hochgeladen wurden. Darunter waren Videos mit Musik und Ausschnitten aus einem Dokumentarfilm über die “Wagner-Gruppe” vom November 2022 mit dem Titel “Contract With the Motherland” (auf Deutsch: Vertrag mit dem Vaterland), der vom russischen Desinformationsmedium RT produziert worden war.

Der ‘Aufstieg’ der Wagner-Gruppe ist nicht unbemerkt geblieben. Am 23. November 2022 erklärte das Europäische Parlament Russland zu einem “staatlichen Terrorismus-Unterstützer” und plädierte dafür, die Wagner-Truppe auf die EU-Liste terroristischer Organisationen zu setzen. Daraufhin behauptete der Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin, er habe einen blutverschmierten Vorschlaghammer an das Europäische Parlament geschickt.

Methodik:

Im November 2022 führten zwei im Vereinigten Königreich ansässige Analystinnen von NewsGuard eine Suche auf TikTok mit sechs Schlagworten und Redewendungen auf Russisch und Englisch durch (PMC, Wagner, Wagner PMC, Wagner Group, Sledgehammer, Djambo). Djambo ist eine Geste – die Hand wird zu einer lockeren Faust geballt, wobei Daumen und kleiner Finger ausgestreckt sind -, die die Zugehörigkeit oder Loyalität zur Wagner-Gruppe zu signalisieren scheint. Sie analysierten Inhalte, die mit zehn mit Wagner assoziierten Hashtags hochgeladen wurden (#чвк [PMC], #джамбо [Djambo], #денькувалды [Tag des Vorschlaghammer], #чвквангера [PMC Wagner], #Свинорез [Pig cutter], #кувалда [Sledgehammer], #Вагнер [Wagner], #Pmcwagnergroup, #Wagnerpmc, #Wagnergroup). Um weitere Inhalte zu finden und Trends zu erkennen analysierte NewsGuard auch die dazugehörigen Accounts, die Inhalte mit den oben genannten Hashtags hochgeladen hatten. Da die Suchvorschläge von TikTok durch vorangehende Suchen beeinflusst werden, erstellten die Analystinnen neue Accounts, um die automatischen Vorschläge von TikTok zu sehen.

 

Anmerkung der Redaktion: Nachdem dieser Bericht am 1. Dezember 2022 veröffentlicht wurde, entfernte TikTok viele der von NewsGuard zitierten Videos und Hashtags.