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Two ads from The Main Street Sentinel, promoting Democratic Michigan Gov. Gretchen Whitmer (right) and stressing the anti-abortion position of her Republican opponent Tudor Dixon (left). (Screenshots via NewsGuard)
Un’analisi di NewsGuard ha riscontrato che le pubblicità rimandano tipicamente ad articoli che, come nel caso di quello sulla candidata governatrice repubblicana Dixon, non sono palesemente falsi, ma potrebbero essere fuorvianti in quanto al servizio di una precisa agenda politica. Per esempio, la pubblicità di The Main Street Sentinel menzionata in precedenza che criticava la candidata governatrice del Michigan ha però omesso di dire che Dixon ha dichiarato di essere favorevole a garantire eccezioni alla proibizione dell’aborto in casi in cui ciò diventi necessario per salvare la vita della madre.
Courier si vanta di come i suoi soldi procurino voti
Courier Newsroom, una rete di siti di notizie di orientamento liberal fondata dall’ex consulente democratica Tara McGowan, ha utilizzato alcune delle tattiche più aggressive tra i gruppi analizzati da NewsGuard. In un “caso di studio” dell’agosto 2022 presentato sul suo sito, il Courier Newsroom spiega quanto siano efficaci i suoi investimenti. Il Courier Newsroom ha promosso la propria campagna di pubblicità mirata su una pagina intitolata: “Una redazione locale dimostra la propria abilità nel mobilitare elettori nell’Iowa rurale”. Il gruppo ha descritto nel dettaglio come la sua pubblicazione in Iowa abbia speso 49.000 dollari in pubblicità su Facebook mirando a 12 contee dell’Iowa prima delle primarie statali del giugno 2022. Stando al Courier, la campagna ha avuto come risultato 3.300 voti, presumibilmente per i democratici.
The Main Street Sentinel, Metric Media, e The American Independent hanno implementato strategie simili. Stando all’Ad Observatory di NYU, un archivio delle spese pubblicitarie su Facebook e Instagram, il secondo e il terzo maggiore acquirente di pubblicità politiche in Michigan nel 2022 sono stati, rispettivamente, The Main Street Sentinel (693.200 dollari) e la testata del Michigan di Courier Newsroom (371.900 dollari). Come mostra l’archivio, questi due gruppi hanno speso di più di entità di alto profilo come Planned Parenthood e il gruppo di advocacy conservatore Americans for Prosperity, fondato dai fratelli Koch.
Per raggiungere il proprio pubblico di riferimento, sembrerebbe che queste operazioni pink slime utilizzino lo strumento Custom Audiences di Meta, che permette loro di trovare un pubblico esistente su Facebook e Instagram tramite i loro indirizzi email e i numeri di telefono che hanno registrato. Sembrerebbe che uno dei gruppi, Courier Newsroom, utilizzi anche lo strumento Lookalike Audience di Meta per espandere la propria audience di riferimento cercando utenti con caratteristiche e interessi simili, ad esempio i residenti della Georgia oltre i 60 anni e i fan di Bob Dylan.
Nell’ottobre 2022, The Main Street Sentinel, The American Independent, Courier Newsroom e Metric Media non hanno risposto alle richieste di commento inviate da NewsGuard a proposito delle loro pratiche pubblicitarie.
(top) Searches for “Bucha fake” on TikTok yielded false and misleading claims about the massacre of civilians in Bucha, Ukraine. News and human rights organizations have reported that Russia was behind the killings, while Russia claimed that the massacre was either faked or was the work of the Ukrainian army. (Screenshots via NewsGuard)
(bottom) Top results for “Bucha fake” on Google almost exclusively resulted in fact checks debunking the narrative that the Bucha massacre was fake. (Screenshots via NewsGuard)