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Two ads from The Main Street Sentinel, promoting Democratic Michigan Gov. Gretchen Whitmer (right) and stressing the anti-abortion position of her Republican opponent Tudor Dixon (left). (Screenshots via NewsGuard)
L’analyse de NewsGuard a constaté que ces publicités renvoyaient généralement vers des articles qui, comme c’est le cas pour l’article sur Tudor Dixon, la candidate républicaine pour le poste de gouverneur, ne sont pas faux de manière flagrante, mais peuvent être trompeurs et servir leur cause. Par exemple, la publicité de The Main Street Sentinel sur l’avortement citée plus haut qui critique Tudor Dixon omet de préciser que celle-ci a dit qu’elle était favorable à des exceptions à l’interdiction d’avorter si cela est nécessaire pour sauver la vie de la mère.
Courier se vante de faire gagner des votes
Courier Newsroom, un réseau de sites libéraux fondé par l’ex-agente démocrate Tara McGowan, a utilisé certaines des tactiques de ciblage les plus agressives parmi les groupes examinés par NewsGuard. Dans une “étude de cas” d’août 2022 présentée sur son site pour illustrer l’efficacité de ses dépenses, Courier Newsroom a vanté sa campagne de ciblage publicitaire sur une page intitulée “Un média local prouve sa capacité à mobiliser des électeurs dans une partie rurale de l’Iowa”. Le groupe y explique comment sa publication basée en Iowa a dépensé 49.000 dollars en publicités Facebook ciblant 12 comtés de l’Iowa avant les primaires de juin 2022 dans cet État. Selon Courier, cette campagne a permis de mobiliser 3.300 électeurs de plus, et probablement autant de votes pour les démocrates.
The Main Street Sentinel, Metric Media, et The American Independent ont adopté des stratégies similaires. Selon l’observatoire publicitaire de NYU, une base de données recensant les dépenses publicitaires sur Facebook et Instagram, les deuxième et troisième organismes ayant dépensé le plus en publicités politiques dans le Michigan en 2022 sont The Main Street Sentinel (693.200 dollars) et le média du Michigan de Courier Newsroom (371.900 dollars), respectivement. Comme le montre la base de données, il ont dépensé plus que certains groupes très médiatisés comme Planned Parenthood (le Planning familial américain) et le groupe militant conservateur des frères Koch (des milliardaires américains) Americans for Prosperity.
Pour atteindre les publics qu’ils visent, ces opérations de “pink slime” semblent utiliser l’outil d’Audiences Personnalisées de Meta, qui leur permet de cibler les personnes déjà inscrites sur Facebook et Instagram grâce aux adresses email et numéros de téléphone dont les sites disposent. L’un des groupes, Courier Newsroom, semble aussi utiliser l’outil d’Audiences Similaires de Meta pour étendre son public en cherchant des utilisateurs ayant des intérêts et des caractéristiques similaires, par exemple des résidents de Géorgie de plus de 60 ans qui sont fans de Bob Dylan.
The Main Street Sentinel, The American Independent, Courier Newsroom, et Metric Media n’ont pas répondu aux sollicitations de NewsGuard en octobre 2022 cherchant à obtenir un commentaire à propos de leurs pratiques publicitaires.
(top) Searches for “Bucha fake” on TikTok yielded false and misleading claims about the massacre of civilians in Bucha, Ukraine. News and human rights organizations have reported that Russia was behind the killings, while Russia claimed that the massacre was either faked or was the work of the Ukrainian army. (Screenshots via NewsGuard)
(bottom) Top results for “Bucha fake” on Google almost exclusively resulted in fact checks debunking the narrative that the Bucha massacre was fake. (Screenshots via NewsGuard)