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Les colporteurs d’infox recyclent des mythes sur le COVID-19 pour la variole du singe

La mésinformation à propos de la variole du singe fait écho aux mythes entendus à propos du COVID-19, notamment les fausses allégations qui affirment que Bill Gates est à l’origine de l’épidémie.

Par John Gregory

Lorenzo Arvanitis, Leonie Pfaller, et Sara Badilini ont aussi contribué à ce rapport.

Les colporteurs connus d’infox sur la santé ont trouvé un moyen infaillible de produire de fausses allégations sur l’actuelle épidémie de variole du singe  — prendre une fausse allégation sur le COVID-19 et l’appliquer à la variole du singe. Tout simplement.

Une analyse de NewsGuard montre que cinq des principales allégations qui circulent en ce moment à propos de la variole du singe font très largement écho aux affirmations qui ont été diffusées sur le COVID-19 tout au long de la pandémie.

Par exemple, de fausses allégations soutiennent que les deux épidémies ont été “prédites” lors de simulations – ce qui est cité comme preuve que les épidémies ont été orchestrées. Pour le COVID-19, cette allégation tournait autour d’un exercice de préparation à une pandémie d’octobre 2019 appelé Event 201, co-organisé par la Fondation Bill & Melinda Gates et le Johns Hopkins Center for Health Security. La simulation de la variole du singe, elle, a eu lieu en mars 2021 lors de la Conférence sur la sécurité de Munich, dans le cadre d’un exercice organisé par la Nuclear Threat Initiative (NTI), un organisme à but non lucratif basé à Washington.

Une coïncidence, toutefois, ne suffit pas à prouver un complot, et les exercices en question étaient très différents des événements actuels  — et aucun d’entre eux ne prouve quoi que ce soit à propos des virus. Event 2021 imaginait un coronavirus provenant d’élevages de porcs brésiliens, et non de Chine, comme le virus du COVID-19. Le scénario de la NTI indiquait qu’il s’agissait d’une “souche inhabituelle du virus de la variole du singe apparue pour la première fois dans la nation fictive de Brinia”, et causée par une attaque terroriste utilisant un virus fabriqué en laboratoire. La véritable épidémie de variole du singe provient d’une souche ouest-africaine connue du virus. 

Parmi les autres mythes sur la variole du singe qui présentent des similitudes avec les informations erronées circulant sur le COVID-19, on peut citer : 

• L’allégation selon laquelle une étude portugaise aurait prouvé que l’épidémie de variole du singe a été causée par un virus fabriqué en laboratoire : Cela ressemble à la fausse allégation selon laquelle le virus responsable du COVID-19 contenait “des insertions de type VIH”. L’allégation relative au COVID-19 provenait d’une étude non évaluée par des pairs, publiée sur le site BioRxiv.org, et retirée deux jours après publication – après avoir déjà été citée par des colporteurs d’infox tels que Natural News et le média de propagande iranien Press TV. L’affirmation selon laquelle la variole du singe a été fabriquée dans un laboratoire est encore moins convaincante : un site britannique évalué Rouge par NewsGuard, du nom de The Expose, a basé cette affirmation sur un message posté le 23 mai 2022 sur Virological.org, un forum de discussion destiné aux chercheurs sur les virus. Toutefois, ce message n’a jamais affirmé ni même suggéré que le virus avait été manipulé. 
• L’allégation selon laquelle Bill Gates aurait prédit l’épidémie de variole du singe : Si celle-ci aussi semble familière, c’est parce qu’elle l’est. Le cofondateur de Microsoft, milliardaire et défenseur des vaccins, a été une cible fréquente de mésinformation ces dernières années, y compris avec une fausse affirmation début 2020 selon laquelle un groupe qu’il avait financé avait breveté le virus responsable du COVID-19 avant même le début de la pandémie. En ce qui concerne la variole du singe, les sites francophones Le Courrier Du Soir et SOTT.net, tous deux évalués Rouge par NewsGuard, ont affirmé à tort que Bill Gates avait “prédit” l’épidémie dans une interview accordée à Policy Exchange en novembre 2021. En réalité, Bill Gates a mentionné une hypothétique attaque bio-terroriste à la variole dans les aéroports comme le genre de scénario fictif que les pays devraient mener pour tester leur préparation à la gestion des crises sanitaires. 
• L’allégation selon laquelle les cas de variole du singe sont là pour “camoufler” une maladie auto-immune causée par les vaccins contre le COVID-19 : Cette affirmation semble également provenir de The Expose. Dans un article publié le 25 mai 2022, le site a mélangé une affirmation exacte — que les cloques sont un symptôme de la variole du singe — avec la fausse affirmation selon laquelle d’autres maladies causant des cloques, comme l’herpès et la pemphigoïde bulleuse, une maladie auto-immune, sont des effets secondaires avérés du vaccin Pfizer. Le site en a conclu que la variole du singe était donc “une tentative pour dissimuler les conséquences des dommages causés au système immunitaire naturel par la vaccination contre le Covid-19”. En réalité, les vaccins ne provoquent pas d’immunosuppression. Cela illustre la tendance des mésinformateurs en série à accuser à tort les vaccins contre le COVID-19 pour tous les problèmes de santé qui font la une des journaux — de la paralysie faciale de Justin Bieber à une épidémie d’hépatites graves chez des enfants, dont la plupart n’étaient pas vaccinés. 
• L’allégation selon laquelle les cas de variole du singe seraient liés au vaccin AstraZeneca contre le COVID-19 : Le Times of London a fait état en 2020 d’une campagne de désinformation russe qui affirmait à tort que le vaccin d’AstraZeneca transformerait les gens en singes, en jouant sur le fait que le vaccin utilise un adénovirus affaibli qui provoque des rhumes chez les chimpanzés. L’allégation relative à la variole du singe reposait également sur une interprétation erronée de la technologie du vaccin. Pour que ce soit clair, le vaccin d’AstraZeneca ne peut pas provoquer une infection par adénovirus, et encore moins une infection par un autre type de virus. 

NewsGuard a constaté qu’entre le 21 mai et le 13 juin 2022, ces cinq fausses allégations ont été partagées en anglais, français, italien et allemand auprès de plus de 2,9 millions de personnes sur Facebook (pages et groupes) et Twitter. 

Par exemple, un groupe Facebook allemand qui compte 19.000 membres, Völker dieser Welt erheben sich !! (“Les gens de ce monde se soulèvent!!”) a relayé la fausse allégation à propos de la simulation organisée par la NTI le 21 mai 2022, citant un article publié par le site autrichien Report24.news, évalué Rouge par NewsGuard. Un article du 22 mai 2022, publié sur le site américain BeckerNews.com, évalué Rouge par NewsGuard, et faisant la promotion du même mythe, a été partagé sur un groupe Facebook en langue française (Camionneur du Québec) qui compte 22.000 membres. Le 7 juin 2022, le site italien Imolaoggi.it, évalué Rouge par NewsGuard, a posté un article sur sa page Facebook officielle et son compte Twitter (suivis par plus de 68.400 personnes à eux deux), disant : “La variole du singe. Une nouvelle épidémie prédite par les ‘prophètes’ habituels.” 

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