Par McKenzie Sadeghi et Valerie Pavilonis | Publié le 26 juillet 2022

Alors qu’un intérêt renouvelé pour l’avortement se manifeste aux États-Unis à la suite de la décision de la Cour Suprême de juin de revenir sur l’arrêt Roe v. Wade de 1973, qui régit le droit à l’avortement, TikTok avait promis de lutter contre les contenus qui font la promotion de recettes factices à base de plantes pour provoquer un avortement. Toutefois, une analyse de NewsGuard a identifié 102 vidéos d’avortement à base de plantes encore en circulation sur TikTok le 19 juillet.  

Celles-ci comptent, collectivement, près de 18,1 millions de vues et 3,3 millions de J’aime. 

Lorsque ces contenus d’avortement à base de plantes ont explosé fin juin 2022, TikTok avait assuré que la plateforme retirerait les vidéos encourageant les avortements “naturels” ou “à base de plantes”. Un porte-parole de TikTok a assuré à NewsGuard mi-juillet 2022 que ces vidéos enfreignaient les Règles Communautaires, et que ces contenus étaient en train d’être retirés de la plateforme. 

Toutefois, lors d’une analyse en juillet 2022, NewsGuard a identifié 91 vidéos à propos d’avortements “naturels” datant de cette année, dont 67 publiés après la décision concernant l’avortement de la Cour Suprême le 24 juin 2022, et 17 après qu’un projet de décision a fuité le 2 mai 2022. Par ailleurs, NewsGuard a identifié six vidéos TikTok de 2020 et cinq de 2021 faisant la promotion de ces mêmes “remèdes”, et qui ont depuis amassé des millions de vues. 

Deux des vidéos signalées par NewsGuard ont été retirées par TikTok quand NewsGuard a sollicité la plateforme à ce propos. Toutefois, les autres vidéos sont toujours en circulation, et nombre d’entre elles ont accumulé des milliers — certaines, des centaines de milliers — de vues. 

Parmi les posts en anglais repérés par NewsGuard : 

• Une vidéo du 26 juin 2022 avec 738.000 vues qui commence par : “Les aliments qui peuvent provoquer une fausse couche!” et nomme la papaye, les graines de sésames, et les poissons riches en mercure. 
• Une vidéo du 25 juin 2022 avec 268.000 vues qui affiche les hashtags #roevwade et #womenpower (le pouvoir aux femmes) et finit par “Vous voulez savoir un secret??? Tisane d’armoise et vitamine C”.
• Une vidéo du 25 juin 2022 avec 12.600 vues qui donne une liste d’herbes plus longue et ajoute: “À TOUS LES PORTEURS D’UTÉRUS conservez pour un thé si vs avez besoin d’av0rter: tanaisie, thuya, huile de carthame, genêt à balais, rue des jardins, angélique, ARMOISE, absinthe, millefeuille, menthe pouliot, ou ORIGAN, ANANAS ET PAPAYE LES PREMIERS JOURS”. 

L’enquête de NewsGuard a également conclu que l’une des raisons pour lesquelles TikTok continue d’être un terrain fertile pour ces contenus dangereux sur l’avortement à base de  plantes réside dans la facilité qu’ont leurs colporteurs à contourner la modération de TikTok en adoptant des stratégies très communes, telles que l’usage de noms de code. 

Noms de code et orthographes délibérément erronées contre le “système” de TikTok 

Une des tactiques utilisées pour contourner les systèmes de modération de TikTok, connue sous le nom de “leet speak” – de l’anglais “elite speak”, littéralement “langage de l’élite” – fait référence à l’utilisation délibérée d’une mauvaise orthographe, qui substitue des caractères spéciaux à certaines lettres pour ne pas être détecté. Par exemple, NewsGuard a remarqué que le terme “natural abortion” (“avortement naturel”) tapé dans la barre de recherche TikTok ne donne aucun contenu, et un message “Aucun résultat” apparaît. En revanche, si l’on tape “natural ab0rtion” (“av0rtement naturel”) ou “natural aborshun” (“avortman naturel”), des centaines de résultats apparaissent. De même, un message “Aucun résultat” s’affiche pour “herbal abortion” (“avortement à base de plantes”), mais “herbal aborshun” (“avortman à base de plantes”) donne des centaines de vidéos.

Une autre stratégie consiste à enfouir les méthodes d’avortement à base de plantes au milieu d’un texte sans aucun rapport, pour que l’objectif premier de la vidéo – de diffuser ces informations sur l’avortement – ne soit pas immédiatement visible. Par exemple, une vidéo TikTok du 24 juin 2022 avec plus de 4.400 vues commençait par “Je veux trop me faire percer le nez”, et finissait en demandant “Quelqu’un sait où je peux m’en faire un ?”. Entre les deux, cependant, la vidéo déclare: “la tisane d’armoise et la vitamine c aident pour les av0rtements naturels, pr info”. 

D’autres utilisateurs TikTok déguisent leurs promotions de “remèdes” maison comme de faux avertissements. Par exemple, une vidéo du 25 juin 2022 avec 198.000 vues alerte: “Les filles, buvez pas de tisane d’armoise svp 😢 Ça peut entraîner des fausses couches”, mais ajoute #womensrights (“droits des femmes”) #roevwade en description. 

Une vidéo du 27 juin 2022 affirme: “Les filles rappelez vous que la tisane d’armoise peut entraîner une fausse couche, provoquer les règles et des contractions de l’utérus. Contactez vos herboristeries locales pour savoir comment éviter cette plante”. La vidéo a plus de 9.000 vues. 

Un porte-parole de TikTok a déclaré à NewsGuard que la plateforme travaillait à renvoyer les recherches de termes liés aux avortements naturels, comme #pennyroyalteaabortion (“thémenthepouliotavortement”) vers les Règles Communautaires. (La menthe pouliot est une plante à fleurs qui était utilisée dans la médecine populaire, notamment pour traiter des maux d’ordre gynécologique.)

En effet, NewsGuard a remarqué que taper “#pennyroyalteaabortion” sur TikTok donnait un message “Aucun résultat”, mais aussi un message affirmant “Ces termes sont peut-être associés à des comportements et contenus qui enfreignent nos règles. Garantir une expérience sûre et positive est l’une des priorités de TikTok. Pour plus d’informations, nous vous invitons à consulter nos Règles communautaires”. 

Cependant, NewsGuard a remarqué que, si certains termes ne donnent pas de résultats quand on les tape directement sur TikTok, taper les mêmes mots sur Google permet aux utilisateurs de contourner la modération de contenu de TikTok et d’accéder librement aux vidéos sur le site de TikTok. 

Par exemple, la recherche “Avortement à base de plantes” — qui est bloquée sur l’application et le site de TikTok — réapparaît en tapant simplement “avortement à base de plantes TikTok” sur Google, ce qui aboutit à une page indiquant le nombre total de vues du terme, soit 792 millions, ainsi que 10 vidéos, les hashtags associés et les noms d’utilisateur des créateurs de contenu qui ont publié des vidéos liées aux termes. 

La même stratégie permet d’accéder aux vidéos pour “Avortement Naturel” et “Tisane d’Armoise” qui comptent 9,7 milliards et 5 milliards de vues, respectivement. Bien que, selon l’analyse de NewsGuard, toutes ces vidéos ne fassent pas la promotion des avortements à base de plantes – de fait, certaines avertissent justement de leurs dangers – un grand nombre visent tout de même à promouvoir ces méthodes. 

Sur les 102 vidéos identifiées par NewsGuard, 10 d’entre elles encouragent les spectateurs à acheter des produits sur Amazon, en particulier de la tisane d’armoise. Les données de Google Trends montrent des pics dans les recherches des termes “armoise” et “avortement maison”, tant au moment de la fuite de la décision de la Cour Suprême qu’au moment de la décision officielle. 

Les experts médicaux découragent fortement les femmes d’aller se procurer des remèdes à base de plantes pour provoquer un avortement. “Il n’y a pas de remède à base de plantes, qui soit sûr et efficace pour provoquer un avortement ou empêcher une grossesse, un point c’est tout”, a affirmé Ryan Marino, un médecin toxicologue à la Case Western Reserve University School of Medicine  aux États-Unis, à l’Associated Press le 1er juillet 2022. 

Si certains “remèdes”, comme la vitamine C, ne sont généralement pas dangereux, certains présentent un grave risque pour ses utilisateurs. Par exemple, selon Medline Plus, un site géré par la Bibliothèque Nationale de Médecine américaine, les données suggèrent que si l’huile de menthe pouliot peut provoquer des contractions de l’utérus – et mettre ainsi fin à une grossesse – “la dose nécessaire pour provoquer un avortement pourrait tuer la mère ou entraîner des dommages irréversibles aux reins et au foie”. 

Les infox publiées sur TikTok ne se limitent pas à des méthodes d’avortement naturel infondées et potentiellement dangereuses. De la pandémie de Covid-19 à la guerre entre la Russie et l’Ukraine, les analyses de NewsGuard révèlent systématiquement que les utilisateurs peuvent facilement contourner les systèmes de modération de la plateforme. 

En septembre 2021, TikTok a déclaré avoir 1 milliard d’utilisateurs actifs mensuels, dont 60% font partie de la Génération Z, selon les données de l’agence publicitaire Wallaroo Media.