Par Jack Brewster, Macrina Wang, et Valerie Pavilonis | publié le 11 novembre 2022.
Dans la semaine qui a suivi l’acquisition de Twitter par Elon Musk, les comptes les plus populaires et peu fiables ont connu une augmentation de l’engagement qu’ils génèrent de 57,04%, sous la forme de mentions “J’aime” et de retweets, selon une enquête menée par NewsGuard. Pour réaliser celle-ci, NewsGuard s’est basé sur ses propres évaluations de fiabilité et sur des données d’engagement en ligne fournies par NewsWhip.
Les résultats montrent comment les déclarations publiques d’Elon Musk sur de possibles changements dans les politiques de Twitter semblent avoir stimulé l’activité d’acteurs malveillants, augmentant la popularité de la mésinformation sur la plateforme. Même sans modification des pratiques ou politiques de la plateforme en termes de modération, le simple changement de propriétaire, la forte médiatisation de cet événement, et les spéculations d’Elon Musk sur les changements apportés à la plateforme ont coïncidé avec une augmentation considérable de la popularité des fausses informations diffusées par des sources que NewsGuard avait déjà identifiées comme non fiables, en utilisant des critères apolitiques qui renvoient à la pratique journalistique de base.
Au cours de la semaine qui a suivi l’acquisition (du 27 octobre au 3 novembre 2022), NewsGuard a constaté que les tweets des 25 comptes Twitter les plus suivis, parmi ceux contrôlés par la société d’analyse des réseaux sociaux NewsWhip et connectés à des sites qui selon NewsGuard publient régulièrement des contenus erronés, ont récolté 3.115.664 mentions “J’aime” et retweets. Deux semaines avant l’acquisition, du 13 au 20 octobre 2022, ces mêmes comptes avaient récolté 1.983.953 mentions “J’aime” et retweets. (Les mentions “J’aime” et retweets sont utilisés pour évaluer l’”engagement” global des tweets). Cela représente une augmentation cumulée de 57,04% post-Elon Musk. (Note: ces 25 comptes sont parmi les 50 comptes les plus suivis reliés à des sites évalués non-fiables par NewsGuard; NewsWhip n’a pas assez de données sur les mentions “J’aime” et retweets des 25 autres, mais il n’y a pas de raison de penser que leur engagement est différent de ceux suivis par NewsWhip).
Par exemple, les interactions avec le compte Twitter de Mercola.com – le site du colporteur d’infox liées à la santé Joseph Mercola, qui a publié de nombreuses fausses allégations à propos des vaccins et de la pandémie de COVID-19 – sont passées de 932 à 19.259, soit une augmentation de leur engagement de 1966,42 % et la plus forte augmentation mesurée par NewsGuard. Dans le même temps, le nombre de tweets postés par le compte est passé de 6 à 23. NewsGuard a attribué à Mercola.com un score de fiabilité de 27,5 sur les 100 points possibles.
La deuxième augmentation la plus significative en termes d’engagement sur Twitter, après son acquisition, concerne DrNorthrup.com, un site fondé par Dr. Christiane Northrup, une experte bien-être autoproclamée qui a également publié de nombreuses fausses allégations à propos du COVID-19. Le taux d’engagement du site a augmenté de 1017,46%, passant de 63 interactions à 704, tandis que son nombre de tweets a augmenté de 54,16%, passant de 24 à 37. DrNorthrup.com a un score de fiabilité de 25 sur NewsGuard. “Si je ne me fais pas censurer pour ça, je saurai que la donne a vraiment changé”, a tweeté Christiane Northrup le 28 octobre 2022, avec un dessin montrant Elon Musk et une personne en train de pleurer.