Par Jack Brewster, Macrina Wang, et Valerie Pavilonis | publié le 11 novembre 2022.

Dans la semaine qui a suivi l’acquisition de Twitter par Elon Musk, les comptes les plus populaires et peu fiables ont connu une augmentation de l’engagement qu’ils génèrent de 57,04%, sous la forme de mentions “J’aime” et de retweets, selon une enquête menée par NewsGuard. Pour réaliser celle-ci, NewsGuard s’est basé sur ses propres évaluations de fiabilité et sur des données d’engagement en ligne fournies par NewsWhip.

Les résultats montrent comment les déclarations publiques d’Elon Musk sur de possibles changements dans les politiques de Twitter semblent avoir stimulé l’activité d’acteurs malveillants, augmentant la popularité de la mésinformation sur la plateforme. Même sans modification des pratiques ou politiques de la plateforme en termes de modération, le simple changement de propriétaire, la forte médiatisation de cet événement, et les spéculations d’Elon Musk sur les changements apportés à la plateforme ont coïncidé avec une augmentation considérable de la popularité des fausses informations diffusées par des sources que NewsGuard avait déjà identifiées comme non fiables, en utilisant des critères apolitiques qui renvoient à la pratique journalistique de base.

Au cours de la semaine qui a suivi l’acquisition (du 27 octobre au 3 novembre 2022), NewsGuard a constaté que les tweets des 25 comptes Twitter les plus suivis, parmi ceux contrôlés par la société d’analyse des réseaux sociaux NewsWhip et connectés à des sites qui selon NewsGuard publient régulièrement des contenus erronés, ont récolté 3.115.664 mentions “J’aime” et retweets. Deux semaines avant l’acquisition, du 13 au 20 octobre 2022, ces mêmes comptes avaient récolté 1.983.953 mentions “J’aime” et retweets. (Les mentions “J’aime” et retweets sont utilisés pour évaluer l’”engagement” global des tweets). Cela représente une augmentation cumulée de 57,04% post-Elon Musk. (Note: ces 25 comptes sont parmi les 50 comptes les plus suivis reliés à des sites évalués non-fiables par NewsGuard; NewsWhip n’a pas assez de données sur les mentions “J’aime” et retweets des 25 autres, mais il n’y a pas de raison de penser que leur engagement est différent de ceux suivis par NewsWhip). 

Par exemple, les interactions avec le compte Twitter de Mercola.com – le site du colporteur d’infox liées à la santé Joseph Mercola, qui a publié de nombreuses fausses allégations à propos des vaccins et de la pandémie de COVID-19 – sont passées de 932 à 19.259, soit une augmentation de leur engagement de 1966,42 % et la plus forte augmentation mesurée par NewsGuard. Dans le même temps, le nombre de tweets postés par le compte est passé de 6 à 23. NewsGuard a attribué à Mercola.com un score de fiabilité de 27,5 sur les 100 points possibles. 

La deuxième augmentation la plus significative en termes d’engagement sur Twitter, après son acquisition, concerne DrNorthrup.com, un site fondé par Dr. Christiane Northrup, une experte bien-être autoproclamée qui a également publié de nombreuses fausses allégations à propos du COVID-19. Le taux d’engagement du site a augmenté de 1017,46%, passant de 63 interactions à 704, tandis que son nombre de tweets a augmenté de 54,16%, passant de 24 à 37. DrNorthrup.com a un score de fiabilité de 25 sur NewsGuard. “Si je ne me fais pas censurer pour ça, je saurai que la donne a vraiment changé”, a tweeté Christiane Northrup le 28 octobre 2022, avec un dessin montrant Elon Musk et une personne en train de pleurer.

La troisième augmentation la plus importante concerne WayneDupree.com, le site du présentateur radio conservateur Wayne Dupree, qui a publié à plusieurs reprises des allégations fausses et trompeuses à propos de la pandémie de COVID-19 et l’élection présidentielle américaine de 2020. Le taux d’engagement du site a augmenté de 308,66%, de 21.774 interactions à 88.982, tandis que son nombre de tweets a augmenté de 18,67%, de 284 à 337. NewsGuard a attribué à WayneDupree.com un score de fiabilité de 7,5. 

“Dans un sens non-biblique, @ElonMusk a le potentiel d’être le sauveur des États Unis d’Amérique, et de nous aider à nous remettre sur la trajectoire que nos pères fondateurs avaient imaginé”, a tweeté Wayne Dupree le 27 octobre 2022. “Oui, c’est pas rien, les gars”. 

Les quatre plus grosses augmentations suivantes ont été enregistrées par SebGorka.com (245,72%), DailyKos.com (134,76%), CharlieKirk.com (109,96%), et Newsmax (81,86%). Encore une fois, les quatre sites ne remplissent pas le critère de NewsGuard relatif à la non-publication régulière de fausses informations. 

Parmi les comptes Twitter ayant enregistré des augmentations significatives de leur taux d’engagement au cours de la semaine passée figurent des sites d’infox de santé et des comptes, aussi bien de droite que de gauche, ayant reçu un score de fiabilité bas de NewsGuard. NewsGuard a envoyé trois emails et a appelé Twitter en novembre 2022, cherchant à obtenir des commentaires sur sa gestion des comptes non fiables et l’augmentation de l’engagement des colporteurs de mésinformation après le changement de propriétaire, mais n’a pas reçu de réponse.

NewsGuard a constaté que ces comptes peu fiables n’avaient tweeté que marginalement plus souvent depuis l’arrivée d’Elon Musk. Cela signifie que l’augmentation de l’engagement qu’ils génèrent ne peut être uniquement attribuée à une augmentation générale de leur activité. Les 25 comptes analysés par NewsGuard ont posté 5.358 tweets dans la semaine du 13 au 20 octobre 2022, avant l’acquisition de la plateforme. Dans la semaine qui a suivi le rachat, les mêmes comptes ont tweeté 5.684 fois, soit une augmentation de 6,08%. Ces résultats indiquent peut-être que ces comptes peu fiables ont été enhardis par le nouveau propriétaire, et peut-être également que leurs audiences ont moins peur de réagir. 

Les comptes Twitter reliés à des sources que NewsGuard estime très fiables n’ont pas connu la même hausse en termes d’intéractions pendant ces deux semaines, ce qui suggère encore une fois que cette hausse de l’engagement n’a pas été généralisée. Les tweets postés par les 25 comptes Twitter les plus suivis, surveillés par NewsWhip et ayant un score de fiabilité NewsGuard de 100/100, n’ont bénéficié que d’une augmentation de 3,77% dans les interactions de leurs tweets depuis l’acquisition. Ceci ne représente qu’une petite fraction de l’augmentation de 57,04% dont ont bénéficié les comptes peu fiables. 

Méthodologie: En novembre 2022, trois analystes de NewsGuard ont analysé les données NewsWhip disponibles sur les 50 comptes Twitter les plus suivis reliés à des sites qui ne remplissent pas le critère de NewsGuard relatif à la non-publication régulière de faux contenus. (NewsGuard s’appuie sur une équipe de journalistes pour analyser et évaluer les sites d’actualités et d’information à l’aide de neuf critères). NewsWhip ne disposait pas de données suffisantes sur 25 des 50 comptes Twitter non-fiables les plus suivis, donc cette analyse s’est basée sur les données relatives aux 25 suivis.