Par McKenzie Sadeghi | Publié le 16 novembre 2023

Un site d’information généré par l’intelligence artificielle (IA) semble être à l’origine d’une fausse affirmation selon laquelle le prétendu psychiatre du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou se serait suicidé — illustrant la façon dont les outils d’IA générative sont visiblement déjà utilisés par des acteurs malveillants pour diffuser de fausses informations.   

L’infox semble avoir émergé le 6 novembre sur un site web appelé Global Village Space, qui se présente comme un site d’information pakistanais. L’article, intitulé “Le psychiatre du Premier ministre israélien se suicide”, affirme : “le Dr Moshe Yatom, psychiatre israélien de renom salué pour ses contributions dans la guérison de maladies mentales sévères, a été trouvé mort à son domicile de Tel-Aviv”. L’article indique également que Moshe Yatom a laissé derrière lui une “lettre de suicide dévastatrice qui met en cause” Benjamin Netanyahou. Cette affirmation s’est rapidement répandue sur plusieurs plateformes dans de nombreuses langues, et a été partagée par des milliers d’utilisateurs sur les réseaux sociaux.

En réalité, une recherche effectuée par NewsGuard n’a permis d’identifier aucun psychiatre en Israël portant le nom de Moshe Yatom, ni aucune personne portant un nom similaire et qui aurait récemment trouvé la mort. Global Village Space semble avoir utilisé l’IA pour réécrire un article satirique sur Benjamin Netanyahou, en capitalisant sur l’intérêt autour de la guerre.

L’article de Global Village Space semble s’inspirer d’un article satirique publié le 8 juin 2010 sur Legalienate, un site qui se décrit comme “un site d’actualités, de commentaires et de satire”. Les articles présentent d’importantes similitudes, et Global Village Space a l’habitude d’utiliser l’IA pour générer du contenu à partir d’autres sources. En août 2023, NewsGuard avait ainsi découvert que GlobalVillageSpace.com était l’un de 37 sites utilisant l’IA pour réécrire le contenu de médias grand public tels que le New York Times, et ce sans les créditer. 

En mai 2023, NewsGuard a identifié Global Village Space comme un site web généré par l’IA. Il s’agit d’un exemple de site internet dont NewsGuard a déterminé qu’il faisait partie des nombreux sites d’information non fiables générés par l’IA, que nous appelons UAIN (pour “unreliable AI-generated news sites” en anglais), c’est-à-dire des sites qui publient principalement des informations générées par l’IA, avec un contrôle éditorial humain minime et sans divulguer de manière transparente cette pratique à leurs lecteurs. (Voir le centre de suivi de l’actualité générée par l’IA de NewsGuard ici.) Comme le note le centre de suivi de l’IA de NewsGuard, les sites d’information générés par l’IA recyclent régulièrement des contenus anciens pour les présenter comme nouveaux.

L’article généré par l’IA sur Global Village Space est très détaillé, bien que son affirmation ait été créée de toute pièce. L’article rédigé par l’IA affirme que la lettre de suicide “brosse le sombre tableau d’un homme qui a essayé pendant neuf ans de pénétrer l’esprit énigmatique de Benjamin Netanyahou, avant d’être vaincu par ce qu’il a qualifié de ‘cascade de mensonges’”. Dans une sous-section intitulée “Extraits choquants du journal intime”, l’article affirme que le médecin a écrit : “Netanyahou a comparé l’Iran à l’Allemagne nazie et est allé jusqu’à qualifier le programme d’énergie nucléaire de l’Iran de ‘chambre à gaz volante’, tout en suggérant que tous les Juifs vivaient perpétuellement à Auschwitz”. L’article fait également référence à un prétendu manuscrit de livre inachevé par le médecin qui, selon l’article, “met en lumière les défis extraordinaires auxquels (Moshe) Yatom a été confronté en tentant de guider son illustre patient vers une compréhension rationnelle de la réalité”.

À la suite de la publication de ces fausses affirmations par Global Village Space, la chaîne 2 de la télévision publique de la République islamique d’Iran a diffusé une séquence intitulée “Le psychologue de Netanyahou s’est suicidé”. Selon une traduction effectuée par NewsGuard, le présentateur Mohammadreza Shahbazi y déclare en farsi : “Le thérapeute de Netanyahou a passé des années avec cet homme et s’est ensuite suicidé”. Mohammadreza Shahbazi invite ensuite les téléspectateurs à “lire la suite”, en les renvoyant vers Global Village Space.

Le segment télévisé a été diffusé alors que depuis plusieurs semaines, les médias étatiques iraniens présentaient Benjamin Netanyahou comme psychologiquement instable, dans le contexte des attaques terroristes du 7 octobre menées contre des Israéliens par le Hamas et de la déclaration de guerre israélienne contre le Hamas qui s’en est suivie. Le Hamas est en partie armé et financé par l’Iran.

Ce n’est pas la première fois que les médias iraniens propagent la fausse affirmation selon laquelle le “psychiatre” de Benjamin Netanyahou se serait suicidé. Dans un article publié le 21 juin 2010, l’agence de presse étatique iranienne Fars News Agency avait déjà relayé cette infox, citant l’article de Legalienate sans reconnaître qu’il s’agissait en réalité d’une satire.

Les affirmations concernant Benjamin Netanyahou se sont également répandues dans plusieurs langues, dont le français, l’arabe, l’anglais, le farsi, le hindi, I’indonésien, l’italien, le japonais, le coréen, le russe, le turc, et le portugais et s’est propagé sur TikTok, Reddit, X, Instagram, YouTube et sur des sites jugés peu fiables par NewsGuard. De nombreux utilisateurs ont cité l’article de Global Village Space comme source. Une poignée de sites gérés anonymement a par ailleurs publié des nécrologies pour le prétendu “Moshe Yatom”. Le 8 novembre 2023, le premier résultat d’une recherche Google pour “Moshe Yatom” effectuée par une analyste de NewsGuard basée aux États-Unis était l’article de Global Village Space.

“Le psychiatre du Premier ministre israélien se suicide, mettant en cause le délirant #Netanyahou”, a écrit un compte anonyme dans un post sur X qui avait généré 8.400 vues et plus de 100 likes et partages au 15 novembre.. Jawhar Sircar, membre du Parlement indien, a partagé l’article de Global Village Space sur X, écrivant : “Le psychiatre du Premier ministre israélien Netanyahu se suicide — il tient le Premier ministre pour responsable ! Terrible ! Netanyahou est une brute ignoble, controversée, de type nazi, avec un casier judiciaire”. Le message de Jawhar Sircar avait cumulé 6.000 vues et plus de 300 likes et partages au 15 novembre.

NewsGuard n’a trouvé aucune indication que cette infox fasse partie d’une campagne en ligne plus vaste et coordonnée, au-delà de sa diffusion par la télévision publique iranienne. Il est probable que des fermes de contenu de faible qualité, principalement en quête de clics pour attirer des recettes publicitaires programmatiques, aient remarqué une augmentation des requêtes de recherche pour “Moshe Yatom”, et aient repris la fausse allégation dans le but d’amener les internautes vers leurs sites.  

Tirant encore davantage parti de la technologie de l’IA pour propager ce mythe, une version vidéo de l’allégation sur TikTok semble utiliser des outils audio et d’avatar extrêmement réalistes pour générer une narration semblant humaine. Un avatar généré par IA à l’apparence d’une véritable femme y déclare : “C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès tragique de l’un des plus grands psychiatres d’Israël”, tandis que s’affiche une capture d’écran de l’article de Global Village Space. La vidéo avait été visionnée plus de 19.000 fois sur TikTok au 14 novembre 2023.

Dans une démonstration de la manière avec laquelle les grands modèles de langage peuvent être utilisés pour diffuser de fausses informations, lorsque NewsGuard a demandé à l’outil d’OpenAI ChatGPT-4 “Qui est Moshe Yatom ?” (en anglais), le chatbot a répondu en répétant le mythe. “Le décès du Dr Yatom, le 6 novembre 2023, a causé un grand choc et une grande tristesse, en particulier parce qu’il s’agissait visiblement d’un suicide, comme l’indique une blessure par balle auto-infligée constatée à son domicile de Tel-Aviv”, a répondu ChatGPT. 

Comme preuve supposée, GPT-4, qui cite désormais des sources lorsqu’il génère du texte, renvoyait vers un article du 9 novembre 2023 provenant d’un autre site d’information non fiable généré par l’IA, CountyLocalNews.com, intitulé “Le psychiatre du Premier ministre israélien retrouvé mort, visiblement suicidé : La fin tragique de Moshe Yatom”. 

NewsGuard a contacté GlobalVillageSpace.com par email en mai 2023, août 2023 et novembre 2023, pour s’enquérir de l’utilisation, non divulguée par le site, de l’IA pour produire des articles et réécrire du contenu sans créditer ses sources, mais n’a reçu aucune réponse. OpenAI n’a pas répondu à un email de NewsGuard en novembre 2023 l’interrogeant sur la reprise, par son chatbot, du mythe du suicide du psychiatre. 

Cette étude a été publiée en avant-première dans le “Misinformation Risk Briefing” de NewsGuard, un briefing sur les tendances de la mésinformation envoyé en exclusivité aux clients de NewsGuard.