Special Report: Pubblicità sui siti che pubblicano misinformazione

2,6 miliardi di dollari all’anno di pubblicità programmatica nelle casse dei siti che pubblicano misinformazione. Il report di NewsGuard e Comscore

Un’analisi condotta da NewsGuard e Comscore sui dati della pubblicità programmatica rivela che chi pubblica misinformazione incassa miliardi ogni anno dai top brand

A cura di Matt Skibinski General Manager, NewsGuard

Il settore giornalistico sta vivendo grosse difficoltà a livello globale, con redazioni di tutto il mondo costrette a tagliare posti di lavoro, lottare per rimanere a galla, o addirittura chiudere i battenti.

Al contrario, secondo una nuova analisi di NewsGuard e Comscore, l’industria della misinformazione sta vivendo un momento particolarmente florido. Si stima che chi pubblica misinformazione e disinformazione ricavi dalla pubblicità programmatica 2,6 miliardi di dollari all’anno. Centinaia di questi milioni di dollari finanziano la diffusione di affermazioni false sulla salute, bufale sui vaccini, misinformazione elettorale, propaganda e notizie false.

I dati sottolineano quanto la misinformazione e la disinformazione sul web siano involontariamente finanziate anche dai maggiori inserzionisti pubblicitari: i loro annunci compaiono su migliaia di siti attraverso la pubblicità programmatica, un processo automatizzato che non offre informazioni chiare e complete ai brand su dove esattamente compaiano le loro pubblicità e di conseguenza su quale tipo di informazioni stiano finanziando.

L’analisi è stata condotta grazie alla combinazione dei dati di NewsGuard, un’organizzazione i cui giornalisti monitorano la misinformazione online, e i dati di Comscore, azienda che misura pubblico, traffico, e metriche pubblicitarie per decine di migliaia di siti. NewsGuard e Comscore hanno utilizzato un campione di 7.500 siti il cui traffico e le cui spese pubblicitarie sono misurate da Comscore, e il dataset di oltre 6.500 siti di notizie e informazioni la cui credibilità è valutata da NewsGuard. I dati sono stati incrociati per arrivare a una stima della spesa pubblicitaria sui siti considerati inaffidabili da NewsGuard.

Attraverso la combinazione dei dati di spesa di Comscore con i dati di NewsGuard relativi a migliaia di siti che pubblicano ripetutamente notizie false, NewsGuard e Comscore hanno stimato che l’1,68% della spesa per la pubblicità programmatica nei 7.500 siti facenti parte del campione è andata a siti che pubblicano misinformazione.

Considerando i 155 miliardi di dollari della spesa mondiale della pubblicità programmatica, tale percentuale equivarrebbe a una stima di spesa pubblicitaria mondiale annua su siti di misinformazione pari a 2,6 miliardi di dollari.

Al momento nessuno è in grado di determinare con precisione la quantità di pubblicità inserita nei siti di misinformazione. Le piattaforme digitali che controllano gran parte del mercato pubblicitario non rendono pubblici i loro dati sulla pubblicità che compare ogni anno sui singoli siti di misinformazione. Comscore e NewsGuard hanno unito le loro forze per ottenere questa stima senza avere accesso ai dati delle grandi piattaforme digitali.

Negli Stati Uniti, che sono il mercato principale per la pubblicità programmatica e la cui spesa prevista per il 2021 secondo eMarketer è di 96,89 miliardi di dollari, l’analisi stima che gli inserzionisti stanno spendendo 1,62 miliardi di dollari in inserzioni nei siti di misinformazione. La spesa totale della pubblicità digitale di tutte le testate giornalistiche statunitensi è stata di 3,5 miliardi di dollari nel 2020, secondo i dati del Pew Research Center: ciò significa che per ogni 2,16 dollari di pubblicità digitale a testate giornalistiche legittime, gli inserzionisti statunitensi danno circa 1 dollaro ai siti di misinformazione.

Quest’ultimo report arriva dopo numerosi altri studi sulla sconcertante magnitudo con la quale gli inserzionisti supportano inavvertitamente la misinformazione attraverso la loro pubblicità. Secondo un report precedente di NewsGuard, oltre 4.000 top brand avevano inserito pubblicità su siti che pubblicano misinformazione sul COVID-19. Secondo un altro report di NewsGuard, 1.668 top brand avevano inserito pubblicità su siti che avevano pubblicato misinformazione elettorale durante le presidenziali americane del 2020.

Uno dei modi per misurare il successo dei siti di notizie e informazioni non affidabili è valutare la loro posizione in termini di engagement sul web. NewsGuard ha analizzato e preparato schede informative per i siti di notizie e informazione che costituiscono il 95% dell’engagement online negli Stati Uniti, Regno Unito, Germania, Francia e Italia. Di questi 6.513 siti, il 40,21% ha ricevuto una valutazione rossa da NewsGuard, ovvero generalmente inaffidabile. Chi legge le notizie online è invitato a “procedere con cautela” quando accede a questi siti. Inoltre, come spiegato in seguito, questi siti sono inseriti in una “lista di esclusione” costantemente aggiornata che NewsGuard mette a disposizione degli inserzionisti così che, insieme alle loro agenzie pubblicitarie e ai loro partner ad-tech, possano escludere la pubblicità programmatica da questi siti.

Rendere la misinformazione un settore meno redditizio

È importante sottolineare che molti brand che supportano la misinformazione attraverso le loro inserzioni pubblicitarie non lo fanno intenzionalmente. Le pubblicità vengono inserite automaticamente tramite algoritmi dalle piattaforme pubblicitarie digitali. Gli strumenti offerti dalle aziende tradizionali di verifica delle inserzioni, create con lo scopo di proteggere i brand dall’inserire annunci su siti inappropriati, sono efficienti nell’uso dell’intelligenza artificiale per individuare e bloccare le pubblicità su siti pornografici, o che promuovono violenza e odio. Queste aziende sono invece generalmente inefficaci nel riconoscimento della misinformazione, che spesso si presenta esattamente come vera e propria notizia e che non può essere identificata attraverso l’uso della sola intelligenza artificiale. 

Secondo l’analisi di NewsGuard e Comscore questa lacuna spiega molto bene il motivo per cui così tanti siti che pubblicano misinformazione e bufale siano in grado di generare introiti e mantenere modelli aziendali di successo. I loro articoli tendono a generare interazioni significative online, e gli articoli contenenti notizie false sono spesso anche promossi dagli algoritmi dei social media, studiati per massimizzare il livello di interazione e le entrate pubblicitarie e non l’accuratezza dell’informazione e la sicurezza di chi legge. La stima di 2,6 miliardi di dollari in entrate pubblicitarie che va a questi siti mostra quanto sia redditizio il settore della misinformazione, ma mostra anche che ridurre o eliminare le pubblicità che inavvertitamente supportano questi siti toglierebbe loro una fonte di guadagno determinante.

Chi pubblica misinformazione può produrre notizie false a un costo molto ridotto, a prescindere dal fatto che si tratti di notizie semplicemente inaccurate oppure dannose, e può competere in termini di engagement ed introiti con organizzazioni giornalistiche legittime che spendono milioni in reporter, editor, e fact-checker per produrre contenuti accurati e di qualità. In altre parole, visto che la misinformazione ha costi di produzione molto bassi, ogni dollaro speso in pubblicità che va a siti di misinformazione contribuisce molto più alla produzione di notizie false di quanto un dollaro speso in pubblicità che va a media legittimi contribuisca alla produzione di giornalismo credibile.

Quindi, cosa possono fare brand, agenzie e aziende ad-tech?

Non c’è nessuna soluzione immediata al problema della misinformazione, e fino ad ora non c’era nemmeno alcun modo per assicurare agli inserzionisti che le loro pubblicità non finanziassero misinformazione e bufale. Ora, NewsGuard ha iniziato ad implementare due strategie affinché brand e agenzie partner possano contribuire alla risoluzione del problema.

Innanzi tutto, usare l’intelligenza umana, ovvero giornalisti invece di algoritmi, può essere un metodo efficace per riconoscere ed evitare siti di misinformazione. NewsGuard sta usando questa strategia con alcuni top brand fornendo una lista di esclusione di siti inaffidabili, dando la possibilità agli inserzionisti di collaborare con le loro agenzie pubblicitarie e le loro aziende ad-tech per tenere la loro pubblicità programmatica lontano da questi siti.

Inoltre, i brand possono anche estendere la lista dei siti di informazione affidabili sui quali inserire la loro pubblicità. NewsGuard offre infatti delle liste di inclusione di siti d’informazione di qualità che gli inserzionisti possono usare per raggiungere il loro pubblico di riferimento. Queste liste di inclusione comprendono redazioni che fanno giornalismo locale di qualità, così come redazioni che si rivolgono alle minoranze (di colore, ispaniche, asiatiche, LGBTQ+, per fare qualche esempio). Un recente case study evidenzia come questo approccio – ovvero costruire una lista di inclusione di siti affidabili – porti a CPM inferiori, copertura più ampia, e una percentuale di click superiore del 143%. Semplicemente grazie all’estensione della pubblicità su siti di notizie affidabili.

Gli inserzionisti interessati a saperne di più possono cliccare qui.