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Par Melissa Goldin et Kendrick McDonald.
Sam Howard a également contribué à ce rapport.

Traduit par Aude Dejaifve et Chine Labbé.

Le site d’infox Gateway Pundit domine la couverture de l’audit électoral du comté de Maricopa en Arizona (Etats-Unis)

De nombreux pourvoyeurs de mésinformation et de désinformation sur l’élection présidentielle américaine de 2020 ont récemment porté leur attention vers un audit partisan des résultats du scrutin dans le comté de Maricopa, en Arizona. Mais un site d’information américain se démarque des autres pour avoir joué un rôle prépondérant dans la promotion de cet audit, et dans la diffusion de fausses allégations sur le sujet : The Gateway Pundit.

Une analyse par NewsGuard de données fournies par NewsWhip, une société qui surveille l’activité sur les réseaux sociaux, montre que The Gateway Pundit – un site conservateur évalué Rouge (c’est-à-dire généralement peu fiable) par NewsGuard, qui a souvent diffusé de fausses allégations par le passé – a publié 263 articles sur cet audit entre le 20 janvier 2021, date de l’entrée en fonction du président des États-Unis Joe Biden, et le 20 juin 2021. The Gateway Pundit a ainsi été l’éditeur en ligne le plus prolifique sur le sujet.

Cet audit, qui a été autorisé par le Sénat de l’État d’Arizona, contrôlé par les Républicains, a examiné les quelque 2,1 millions de bulletins de vote du comté et serait entré dans sa phase finale. Cet effort est largement considéré comme partisan et visant à semer le doute sur les résultats de l’élection, faisant écho aux fausses allégations de l’ancien président américain Donald Trump selon lesquelles l’élection aurait été entachée de fraudes massives. Les vérifications officielles antérieures du comptage manuel et des équipements électroniques n’ont trouvé aucune preuve de fraude ou d’échange de votes dans le comté de Maricopa.

Les chiffres : Selon les données de NewsWhip, les articles du site The Gateway Pundit ont suscité un engagement important sur les réseaux sociaux et ont été à l’origine de nombreux autres articles par d’autres médias, y compris par d’autres sites évalués Rouge – c’est-à-dire généralement peu fiables – par NewsGuard.

• En comparaison avec les 263 articles du Gateway Pundit, l’Arizona Republic (AZCentral.com), un site évalué Vert par NewsGuard, a publié 159 articles sur l’audit dans le même laps de temps. Contrairement au Gateway Pundit, basé à Saint-Louis, dans le Missouri (Etats-Unis), l’Arizona Republic est basé dans le comté de Maricopa.
• D’autres sites évalués Rouge par NewsGuard ont publié 485 articles supplémentaires sur l’audit entre le 20 janvier 2021 et le 20 juin 2021, faisant explicitement référence au Gateway Pundit – en attribuant des informations à ce site ou en republiant l’un de ses articles, par exemple. Les articles du Gateway Pundit et ceux d’autres sites évalués Rouge faisant référence à ceux-ci représentent 6% de tous les articles à propos de l’audit pendant cette période, comme le révèle notre analyse.
• Les sites évalués Vert par NewsGuard ont également publié des articles citant The Gateway Pundit, notamment des articles de vérification des faits ou d’autres articles sur les fausses allégations circulant sur l’audit. Si l’on tient compte de ces articles, les articles sur l’audit rédigés par The Gateway Pundit ou le citant représentent 12% de toute la couverture de l’audit aux Etats-Unis au cours de la même période, ce qui démontre l’influence considérable de ce média.
• The Gateway Pundit a généré un peu plus de 5% de tout l’engagement sur les réseaux sociaux (likes, partages et commentaires) sur les articles concernant l’audit de l’Arizona entre le 20 janvier 2021 et le 20 juin 2021.

• Dans le détail  : Le Gateway Pundit a publié une grande variété de fausses informations sur cet audit, et le contenu de ces articles a souvent été diffusé et amplifié par d’autres sites.
  • Par exemple, un article du 6 mars 2021 sur l’audit affirmait que “quelqu’un (avait) ordonné que les bulletins de vote soient déchiquetés”.
    • Toutefois, le secrétaire du bureau d’enregistrement du comté de Maricopa, Stephen Richer, qui garde les dossiers des électeurs et travaille avec le département des élections du comté pour organiser les élections, a dit à l’Associated Press : “Je peux dire avec 100% de certitude que les 2,1 millions de bulletins de vote légaux de l’élection générale de novembre sont en sécurité et comptabilisés dans la chambre forte du département des élections, sous surveillance continue, 24 heures sur 24 et sept jours sur sept”.
    • Megan Gilbertson, directrice de la communication du département des élections du comté de Maricopa, a ajouté dans une déclaration séparée à l’Associated Press : “Le comté de Maricopa n’a pas détruit, et ne détruirait jamais les bulletins de vote avant qu’il soit légalement autorisé à le faire, après la période de conservation de 24 mois”.
    • Cette fausse allégation a suscité environ 29.300 interactions sur les réseaux sociaux (partages, likes et commentaires) depuis sa première publication – il s’agit du plus grand nombre d’interactions reçues par un article sur l’audit jamais publié par le site.
    • NewsGuard a trouvé 19 articles supplémentaires qui ont amplifié cette fausse allégation sur des bulletins de vote déchiquetés en citant The Gateway Pundit. Ils ont généré 11.000 interactions supplémentaires sur les réseaux sociaux.

• “Fichiers supprimés” : Le 12 mai 2021, le Gateway Pundit a publié un article (publié à l’origine par 100PercentFedUp.com, un autre site évalué Rouge par NewsGuard) dont le titre affirmait à tort : “Les responsables des élections du comté de Maricopa ONT SUPPRIMÉ LE RÉPERTOIRE ENTIER DE LA BASE DE DONNÉES des machines à voter”. Citant une lettre que la présidente du Sénat de l’Arizona, Karen Fann, a écrite au président du conseil des superviseurs du comté de Maricopa, Jack Sellers, l’article disait: “Mercredi après-midi, il a été découvert que ‘l’ensemble de la base de données’ montrant le ‘décompte et le rapport des résultats’ pour l’élection de 2020 avait été supprimé des machines à voter du comté de Maricopa !”
  • Toutefois, Jack Sellers a dit dans une déclaration du 12 mai que “l’allégation selon laquelle nos employés ont supprimé des fichiers électoraux et détruit des preuves est scandaleuse, complètement infondée et indigne du Sénat de l’Arizona”.
  • Un mémo technique du département des élections du comté de Maricopa a confirmé que la base de données à laquelle The Gateway Pundit faisait référence n’avait pas été “endommagée ou effacée”. Il expliquait que le bureau d’enregistrement du comté de Maricopa avait fermé le serveur de la base de données en vue de la livrer au Sénat de l’Arizona et que les auditeurs n’avaient pas correctement reconstruit le serveur, donnant l’impression qu’il avait été effacé.
  • Alors que l’article initial de 100PercentFedUp.com a généré environ 4.000 interactions, l’article du Gateway Pundit amplifiant cette allégation en a suscité presque six fois plus, avec 23.600 interactions – constituant ainsi le deuxième article le plus populaire du Gateway Pundit sur l’audit.
  • Le 18 mai 2021, Ben Cotton, le cofondateur de CyFIR, sous-traitant de l’audit, a admis lors d’une audience spéciale sur l’audit avec les sénateurs de l’Arizona, en faisant référence à la base de données : “J’ai accès à ces données” et “J’ai les informations dont j’ai besoin grâce aux efforts de récupération des données”.
  • Les données de NewsWhip montrent qu’après les articles de 100PercentFedUp.com et du Gateway Pundit, au moins 27 autres articles relayant cette fausse allégation sont apparus sur d’autres sites.

The Gateway Pundit a été fondé en 2004 à Saint-Louis (Missouri) par le blogueur conservateur Jim Hoft. Il a fait la promotion d’une myriade d’autres fausses allégations et de théories du complot démenties, notamment l’idée selon laquelle les élèves qui se sont prononcés en faveur du contrôle des armes à feu après la fusillade de masse de février 2018 dans un lycée de Parkland, en Floride, avaient mis en scène leurs réponses.

NewsGuard a envoyé trois emails à Jim Hoft, le fondateur et rédacteur en chef du site, pour lui demander un commentaire sur la couverture, par le site, de cet audit, mais ces emails sont restés sans réponse.

Pourquoi c’est important : La mésinformation sur l’audit de l’Arizona, qui perpétue le mythe selon lequel l’élection de 2020 a été truquée, peut semer la méfiance dans le processus démocratique et affaiblir les fondements du gouvernement. Par ailleurs, toutes les fausses informations publiées sur les “découvertes” de fraude en Arizona ont maintenant donné à d’autres États contrôlés par des soutiens déçus de Donald Trump l’idée de mener leurs propres audits partisans.

• Un sondage de juin 2021 réalisé par Monmouth University a révélé que 40% des Américains pensent que les audits de l’élection de 2020 affaibliront la démocratie américaine, tandis qu’un tiers croit que ces audits “sont des efforts légitimes pour identifier d’éventuelles irrégularités de vote”.
• Le même sondage a révélé qu’“un tiers des Américains continuent de croire que Joe Biden a gagné la présidence uniquement en raison de la fraude électorale”.
• Les partisans de Donald Trump en Géorgie, en Pennsylvanie et dans le Michigan font pression pour obtenir leur propre version de l’audit de l’Arizona, ce qui signifie que le pays pourrait continuer à débattre de l’élection de 2020 – pourtant qualifiée de plus sûre de l’Histoire par les responsables du département de la Sécurité intérieure des Etats-Unis – jusqu’en 2022.

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