Par Eva Maitland, Alice Lee et Madeline Roache | Publié le 26 septembre 2025

À quelques jours d’élections cruciales en Moldavie ce dimanche, Storm-1516, une machine de propagande liée au Kremlin, a propagé avec succès de fausses allégations de corruption ciblant le gouvernement pro-européen de l’ancienne république soviétique. Contrairement à la campagne Matriochka identifiée par NewsGuard en juillet 2025, qui a suscité relativement peu d’engagement en ligne, les récits de Storm-1516 ont généré 17,7 millions de vues sur X et ont été diffusés dans 2.842 posts en ligne — alors même que la Moldavie ne compte que 2,4 millions d’habitants. 

NewsGuard a également constaté que les principaux chatbots d’IA étaient infectés par ces fausses affirmations, répondant de manière erronée dans plus d’un tiers des cas à des questions portant sur ces récits russes.

Storm-1516 — dont fait partie John Mark Dougan, l’ancien shérif adjoint de Floride réfugié à Moscou et devenu propagandiste du Kremlin — a ciblé la Moldavie avec huit récits faux entre fin juillet 2025 et fin septembre 2025. Parmi ces récits, on trouve des allégations selon lesquelles la présidente moldave Maia Sandu aurait accepté des pots-de-vin, aurait dépensé de l’argent pour acheter du sperme à des célébrités hollywoodiennes, et serait financée par le milliardaire George Soros. Les techniques utilisées comprennent des vidéos générées par IA et des articles présentés comme provenant de médias légitimes.

À titre de comparaison, une précédente campagne visant la Moldavie, identifiée par NewsGuard en juillet 2025, n’a pas réussi à susciter d’engagement significatif ni à se propager sur les plateformes grand public, et ce bien qu’elle ait diffusé 58 fausses informations sur le gouvernement moldave depuis fin avril 2025. Cette campagne, baptisée Matriochka en référence aux poupées gigognes, utilise de faux reportages (vidéo et texte) imitant de vrais médias.

Depuis le premier rapport de NewsGuard sur les récits de Matriochka en juillet 2025, plusieurs médias ont détaillé l’ampleur des moyens déployés par la Russie pour influencer les élections législatives du 28 septembre en Moldavie, un pays stratégiquement situé entre la Roumanie et l’Ukraine. Les sondages d’opinion montrent que les partis pro-européens et pro-russes sont au coude à coude.

Une enquête de la BBC en septembre 2025 menée par une journaliste infiltrée a révélé l’existence d’un réseau secret russe payant des participants pour publier de la propagande pro-russe visant à discréditer le parti pro-européen au pouvoir en Moldavie. Bloomberg a rapporté en septembre 2025 avoir obtenu des documents prouvant que les opérations d’ingérence de la Russie étaient “coordonnées directement par le Kremlin”. Cette “stratégie en plusieurs axes” comprend le recrutement de Moldaves à l’étranger pour participer au scrutin dans les bureaux de votes de l’UE, la mobilisation de personnes pour organiser des manifestations et une campagne de désinformation de grande envergure, selon Bloomberg.

“Nous sommes confrontés à un déluge de propagande sans précédent”, a déclaré Daniel Vodă, porte-parole du gouvernement moldave, dans un email envoyé à NewsGuard en septembre 2025.

Storm-1516 s’en prend aux élections moldaves

Storm-1516 est une opération d’influence russe qui a déjà ciblé les élections en Allemagne et aux États-Unis, et qui a recours à l’IA générative, à de faux sites internet et à des comptes automatisés (bots) sur X pour atteindre la plus large audience possible, comme le montre le fait qu’elle ait cumulé près de 18 millions de vues sur X avec seulement huit récits faux. Contrairement à l’approche de Matriochka, qui consiste à produire des dizaines de faux posts avec un impact limité, Storm-1516 semble privilégier la qualité à la quantité, en produisant un nombre plus restreint de récits plus sophistiqués qui sont hautement amplifiés et conçus pour être largement propagés.

Bien que son mode opératoire ait été maintes fois exposé et détaillé par des chercheurs, Storm-1516 continue de déployer et d’affiner les tactiques de propagande déjà utilisées lors des élections présidentielles américaines de 2024 et des élections fédérales en Allemagne en février 2025. Cette campagne a continuellement démontré sa capacité à s’adapter, à échapper à la surveillance et à conserver son influence malgré les sanctions de l’Union européenne et des États-Unis à l’encontre de Valeri Korovine, l’un des acteurs clés de Storm-1516.

Les chatbots induits en erreur dans 37% des cas

En outre, NewsGuard a constaté que les principaux chatbots d’IA générative reprenaient les récits faux de Storm-1516 au sujet de la Moldavie dans 37% des cas, signe que ces outils ne parviennent pas à faire la distinction entre les sources fiables et celles qui ne le sont pas. Et ce, malgré le fait que des chercheurs, dont NewsGuard, aient documenté à plusieurs reprises la propension des chatbots à répéter les récits de Storm-1516 du fait de leur stratégie de “blanchiment” à plusieurs niveaux.

Interrogé par NewsGuard au sujet de la campagne en Moldavie, John Mark Dougan, le propagandiste du Kremlin largement impliqué dans Storm-1516, a déclaré dans un message envoyé en septembre 2025 via l’application de messagerie cryptée Signal : “Je ne sais pas de quoi vous parlez. La Moldavie ? Où est-ce ? Je croyais que c’était un pays fictif dans l’un de ces films romantiques…”

Du sperme de célébrités… à la fraude électorale

Ces récits faux semblent avoir été conçus sur mesure pour discréditer Maia Sandu et son Parti action et solidarité (PAS), accusant la présidente moldave de corruption, de fraude électorale, d’autoritarisme, et la présentant comme sacrifiant la souveraineté de la Moldavie pour rejoindre l’UE.

Les sondages laissent présager une course serrée entre le PAS de Maia Sandu et le Bloc électoral patriotique (BEP), un nouveau groupe regroupant des partis pro-russes. Le PAS au pouvoir considère l’adhésion à l’UE comme essentielle pour résister aux tentatives de la Russie de maintenir le pays dans sa sphère d’influence. S’adressant aux Moldaves le 22 septembre 2025, Maia Sandu a déclaré que la Russie “dépensait des centaines de millions d’euros pour acheter des centaines de milliers de votes (…) Les gens sont quotidiennement intoxiqués par des mensonges”. 

Depuis le lancement de la campagne Storm-1516 contre la Moldavie fin juillet 2025, NewsGuard a identifié huit fausses affirmations qui sont devenues virales :

• Un faux site web et une fausse vidéo usurpant l’identité du magazine OK!, affirmant que Maia Sandu aurait acheté illégalement des échantillons de sperme appartenant aux célébrités Ricky Martin, Elton John et Neil Patrick Harris pour 400.000 dollars.
• Un faux site web se présentant comme une organisation de défense des droits LGBTQ et affirmant que le philanthrope George Soros aurait donné 10 millions d’euros à Maia Sandu pour promouvoir des politiques pro-LGBTQ en Moldavie.
• Un faux site web se présentant comme un média d’information européen et affirmant que le parti de Maia Sandu aurait reçu 15 millions d’euros d’une société minière roumaine en échange d’un accès privilégié au réseau électrique moldave.
• Un enregistrement audio généré par IA faussement attribué au président du parlement moldave, Igor Grosu, dans lequel il aurait comparé les Moldaves à un “troupeau de moutons”.
• Deux vidéos créées de toutes pièces usurpant l’identité de Realitatea, une chaîne d’information moldave, affirmant que Maia Sandu aurait décrété l’état d’urgence militaire et signé un décret présidentiel interdisant aux hommes âgés de 25 à 50 ans de quitter le pays.
• Un faux site web et une fausse vidéo censés émaner du parti PAS au pouvoir en Moldavie et prêtant au parti l’intention d’augmenter les impôts, l’âge de la retraite et la durée du service militaire obligatoire.
• Une vidéo mise en scène affirmant que Maia Sandu aurait retiré deux partis politiques rivaux des bulletins de vote par correspondance.
• Une vidéo générée par IA prétendant montrer un membre du personnel électoral moldave affirmant que le gouvernement moldave pré-remplissait les bulletins de vote en faveur du parti au pouvoir.

Une campagne aidée par des comptes X, un réseau d’actualité pro-Kremlin, et la tactique du ‘détournement de réponse’

Les huit fausses allégations visant la Moldavie sont apparues dans 2.842 publications en ligne, principalement sur X, en roumain, la langue majoritaire en Moldavie, ainsi qu’en anglais, en arabe, en russe, en français, en turc, en japonais, en allemand et en thaï. Ces fausses affirmations ont été amplifiées sur X par un réseau d’une vingtaine de comptes anonymes, visiblement créés pour amplifier la propagande de Storm-1516.

Afin d’atteindre leur public cible, les comptes ont posté l’affirmation selon laquelle Maia Sandu aurait acheté du sperme de célébrités dans des réponses à des posts publiés par des personnalités politiques moldaves et des médias moldaves de premier plan. Cette tactique, connue sous le nom de “reply hijacking” (ou “détournement de réponse”), consiste à insérer de fausses affirmations dans les réponses ou les mentions de personnalités connues suivies par un grand nombre d’abonnés, afin d’accroître la visibilité du récit auprès d’utilisateurs peu méfiants et lui donner une apparence plus authentique. NewsGuard a précédemment documenté l’utilisation de cette méthode pour propager les récits de Storm-1516.

Par exemple, un compte à l’apparence inauthentique, @sevgiigize25030, a partagé ce récit en réponse à des publications provenant des comptes officiels X de la présidente roumaine, du ministère de l’Intérieur et de sa ministre Daniela Misail-Nichitin, ainsi que d’Ion Ceban, le maire de la capitale moldave Chisinau. Ce compte apparemment inauthentique a également partagé cette fausse affirmation en réponse à des posts du chanteur portoricain Ricky Martin et de l’acteur américain Neil Patrick Harris, deux célébrités également impliquées dans cette infox, en écrivant : “Mec, c’est dur. Pourquoi Sandu a-t-elle acheté ton sperme ?”

En plus de se propager sur les réseaux sociaux, plusieurs de ces récits faux ont été amplifiés par le réseau Pravda, qui regroupe environ 150 sites d’actualité publiant de la propagande pro-Kremlin dans des dizaines de langues, vraisemblablement dans le but d’influencer les réponses des chatbots d’IA. Par exemple, l’affirmation selon laquelle Maia Sandu aurait acheté du sperme de célébrités a été reprise dans quatre articles du réseau, dont deux sur MD.News-Pravda.com, le site du réseau consacré à la Moldavie, un sur Bulgaria.News-Pravda.com, qui publie en bulgare, et News-Pravda.com, qui publie en anglais.

Un taux d’infection de 37% : Les chatbots d’IA dépassés par les infox sur la Moldavie

Au-delà des réseaux sociaux, ces récits ont également été repris par des chatbots d’IA, que les internautes utilisent de plus en plus pour s’informer et suivre l’actualité. Comme l’ont montré des audits réalisés par NewsGuard en juillet et en août 2025, ces chatbots ont tendance à répéter de fausses affirmations sur la Moldavie en raison d’une part de l’intensité des campagnes de propagande russes, et d’autre part du manque d’informations en anglais concernant les petits pays d’Europe de l’Est.

En effet, NewsGuard a testé les 11 principaux outils d’IA générative avec les huit fausses allégations ciblant la Moldavie, et a constaté qu’ils répétaient ces fausses affirmations dans 37% des cas. NewsGuard a utilisé trois types de questions (innocente, orientée et malveillante). Les chatbots ont fourni une réfutation dans 56% des cas et ont refusé de répondre dans 7% des cas.

Par exemple, les chatbots DeepSeek, Mistral, Perplexity et Inflection ont répété les fausses affirmations de Storm-1516 sur la Moldavie dans plus de la moitié des cas lorsqu’on leur a posé une question sur le sujet. ChatGPT, Claude et Gemini ont répété ces fausses affirmations dans respectivement 29%, 25% et 17% des cas.

Au total, dix des onze chatbots testés ont répété la fausse affirmation selon laquelle le président du Parlement moldave, Igor Grosu, aurait comparé les Moldaves à un “troupeau de moutons”, une affirmation pourtant basée sur un extrait audio généré par IA. Dix des onze chatbots ont également répété comme un fait avéré la fausse affirmation selon laquelle le programme électoral du parti PAS de Maia Sandu promettait d’augmenter les impôts et l’âge de la retraite, et de prolonger le service militaire obligatoire. 

En septembre 2025, NewsGuard a contacté par email les 11 entreprises d’IA générative concernées pour solliciter leurs commentaires sur le fait que leurs outils répètent de fausses allégations sur la Moldavie. Ces emails sont restés sans réponse.

NewsGuard a également constaté que de fausses allégations concernant la Moldavie étaient répétées dans “l’aperçu IA” de Google, qui apparaît tout en haut de ses résultats de recherche. Par exemple, quelques jours avant les élections, les comptes X liés à Storm-1516 ont publié une vidéo prétendant montrer un électeur moldave vivant aux États-Unis se plaignant que deux partis rivaux du PAS de Maia Sandu avaient été retirés des bulletins de vote par correspondance. 

Lorsque NewsGuard a effectué une recherche d’image inversée sur Google à partir du faux bulletin de vote montré dans la vidéo, l’aperçu IA de Google a répété le récit faux, affirmant : “des Moldaves vivant aux États-Unis ont signalé le retrait de deux partis politiques (…) des bulletins de vote par correspondance pour les élections législatives moldaves”. (En réalité, les photographies des bulletins publiées par la Commission électorale moldave montrent clairement que les deux partis sont bien présents sur les bulletins, et NewsGuard n’a identifié aucun autre élément de preuve indiquant que les deux partis auraient été retirés des bulletins de vote par correspondance, ni aucun média crédible rapportant cette information).

Google n’a pas répondu à un email de NewsGuard en septembre 2025 cherchant à obtenir un commentaire à ce sujet.

Les élections en Moldavie scrutées bien au-delà des frontières du pays   

Alors que les Moldaves se rendent aux urnes dimanche, les analystes politiques mettent en garde sur les enjeux du scrutin, présentant la Moldavie comme un domino dont la chute aurait des répercussions bien au-delà de ses frontières. 

Si les partis pro-russes venaient à l’emporter, le Kremlin utiliserait ce résultat “pour justifier une ingérence dans les affaires intérieures d’autres pays de l’ex-URSS”, a déclaré Eugen Muravschi, expert en campagnes d’influence russes au sein d’un groupe de réflexion moldave, dans un email de juin 2025. 

La présidente moldave Maia Sandu a déclaré au Parlement européen au début du mois : “L’objectif du Kremlin est clair : capturer la Moldavie par les urnes, nous utiliser contre l’Ukraine et nous transformer en tremplin pour des attaques hybrides contre l’Union européenne. Si notre démocratie ne peut être protégée, alors aucune démocratie en Europe n’est en sécurité”.

Édité par McKenzie Sadeghi et Dina Contini