La Moldavie : dernière cible de la Russie

Par Eva Maitland, Madeline Roache et Alice Lee | Publié le 15 juillet 2025

Des propagandistes russes inondent internet de fausses affirmations ciblant la Moldavie, un pays de 2,5 millions d’habitants, dans un effort concerté visant à discréditer son gouvernement pro-Union européenne avant ses prochaines élections législatives. Affirmant notamment que la présidente moldave Maia Sandu aurait détourné 24 millions de dollars et serait dépendante aux “drogues psychotropes”, une campagne russe a ainsi visé la Moldavie au travers de 39 informations fabriquées de toutes pièces en trois mois seulement, alors qu’aucune infox n’avait visé ce pays dans toute l’année précédente. 

Ces 39 fausses affirmations ont été diffusées par une opération d’influence russe connue sous le nom de Matriochka, en référence aux poupées russes, qui a par le passé ciblé l’élection présidentielle américaine de 2024, les élections allemandes de février 2025 et l’Ukraine. Les infox sur la Moldavie identifiées par NewsGuard entre mi-avril et mi-juillet 2025 ont pris la forme de faux reportages vidéo et d’articles fabriqués de toutes pièces usurpant l’identité de 23 médias bien connus, dont la BBC, The Economist, Fox News, Euronews et Vogue. Collectivement, ces récits ont généré presque 2 millions de vues sur Telegram.

De nombreuses affirmations contenues dans ces faux reportages accusent Maia Sandu et son parti de corruption. Par exemple, une vidéo d’avril 2025 portant le logo de la BBC affirmait que le collectif de journalisme d’investigation Bellingcat avait rapporté que la présidente moldave avait une maîtresse cachée et que cette dernière aurait détourné 24 millions de dollars de fonds publics avec l’aide de Maia Sandu. Il n’existe aucune trace d’un quelconque reportage à ce sujet émanant de la BBC ou de Bellingcat, et NewsGuard n’a trouvé aucune preuve de ces allégations.

Ces récits faux ont été diffusés en roumain, la langue majoritairement parlée en Moldavie ; en russe, une langue régulièrement parlée par environ 20% de la population; et en anglais.

Les cinq principales fausses affirmations de Matriochka ont collectivement cumulé près de 1,5 million de vues sur Telegram, la plateforme où nombre des 39 affirmations fausses ou sans fondement ont vu le jour. La campagne a été soutenue par des sites d’information pro-Kremlin et des réseaux de comptes apparemment inauthentiques sur les réseaux sociaux, notamment sur TikTok, Facebook et Instagram. NewsGuard a ainsi identifié 50 comptes sur TikTok qui, en juin, ont amplifié une fausse affirmation provenant de la campagne Matriochka et ont généré plus de 50.000 vues. NewsGuard a constaté que ChatGPT répétait cette même infox, selon laquelle la BBC aurait rapporté que des milliers de bulletins de vote par correspondance auraient été envoyés au nom de personnes décédées pour les élections moldaves de 2024. (Plus d’informations à ce sujet ci-dessous). 

Des analystes politiques estiment que cette récente vague de fausses affirmations montre que le Kremlin ne laissera pas facilement la Moldavie, qui cherche à rejoindre l’Union Européenne,  se tourner vers l’Occident. “La Russie considère que la Moldavie fait partie de sa zone d’influence historique et légitime”, a déclaré Eugen Muravschi, expert des campagnes d’influence russe pour WatchDog.md, un think-tank moldave qui surveille les opérations d’ingérence étrangère, dans un email de juin 2025. “Elle ne peut tolérer que la Moldavie s’éloigne de la Russie et se rapproche de l’Europe”.

LA RUSSIE DÉCLENCHE UNE VAGUE DE MENSONGES

Nichée entre l’Ukraine et la Roumanie, qui est membre de l’UE, l’ancienne république soviétique de Moldavie a un électorat divisé entre des factions pro-européennes et pro-russes. Elle a déjà été la cible d’opérations d’influence de la part de la Russie. L’élection présidentielle de novembre 2024 qui mené à la réélection de Maia Sandu a été entachée par ce que Josep Borrell, à l’époque haut responsable de la politique étrangère de l’UE, a décrit comme une “ingérence sans précédent de la part de la Russie”, y compris de la propagande en ligne et des dispositifs d’achats de votes.

Toutefois, depuis avril 2025, date à laquelle le parlement moldave a voté l’organisation d’élections législatives le 28 septembre 2025, la Russie a intensifié ses efforts, déployant une campagne sans précédent faisant appel à de multiples dispositifs de l’appareil d’influence du Kremlin à l’étranger. Selon NewsGuard, Matriochka a ainsi publié en moyenne trois récits faux par semaine depuis l’annonce en avril de la tenue d’élections législatives en Moldavie. Il y a quelques mois encore, cette campagne ne visait pas du tout la Moldavie.

D’autres campagnes pro-Kremlin suivies de près par NewsGuard sont loin d’atteindre la productivité de Matriochka. Par exemple, FondFBR.ru, un site fondé par le défunt chef mercenaire russe Evgueni Prigojine, n’a publié que trois fausses affirmations visant la Moldavie au cours de la même période de trois mois, d’avril à juillet 2025. 

DÉTOURNER L’ATTENTION DES FACT-CHECKEURS

La campagne Matriochka suscite souvent peu d’engagement lorsqu’elle crée de faux contenus. Cependant, David Chavalarias, directeur de recherche pour un projet européen de lutte contre la désinformation, a déclaré à l’Agence-France Presse que cette campagne visait en partie à “occuper (les fact-checkeurs) sur des sujets grossiers, difficiles à vérifier”. En effet, Matriochka envoie généralement ses faux contenus par email à plusieurs médias et organismes de vérification des faits.

Constatant également que Matriochka s’en prenait à Maia Sandu, l’entreprise finlandaise de logiciels CheckFirst et l’ONG internationale Reset Tech ont souligné dans un rapport publié en juin 2025 qu’au cours du mois de mai, la présidente moldave avait été ciblée bien plus souvent que l’ennemi juré de la Russie, le président ukrainien Volodymyr Zelensky, et que le président français Emmanuel Macron, soutien européen le plus fervent à l’Ukraine. L’analyse de CheckFirst a révélé que les emails reçus en mai en provenance de Matriochka mentionnaient Maia Sandu 75 fois, contre 28 mentions pour Emmanuel Macron et 22 mentions pour Volodymyr Zelensky.

UN ASSAUT SUR PLUSIEURS FRONTS

Dans ses efforts pour discréditer Maia Sandu, la campagne Matriochka a été soutenue par des sites ayant des liens avec le Kremlin, des fermes à trolls sur les réseaux sociaux et d’autres opérations d’influence russes bien documentées. Sept des vidéos et images fabriquées par Matriochka et identifiées par NewsGuard ont été amplifiées par le réseau Pravda, un réseau d’influence basé à Moscou et tirant son nom du mot “vérité” en russe. Ce réseau comprend environ 150 sites anonymes qui relaient de fausses affirmations dans plusieurs langues, vraisemblablement dans le but d’influencer les robots d’indexation et les outils d’IA générative. 

Par exemple, le site en roumain MD.News-Pravda.com a publié des articles sur sept des fausses vidéos de Matriochka, y compris une vidéo sur la prétendue dépendance de Maia Sandu aux “drogues psychotropes” qui usurpait le logo de l’Association américaine de psychologie, la plus grande organisation professionnelle de psychologie aux États-Unis.

COMMENT UNE ACCUSATION DE “FRAUDE ÉLECTORALE” EST DEVENUE VIRALE

Parmi l’avalanche de récits faux visant le gouvernement de Maia Sandu, l’un des plus viraux s’attaquait à sa légitimité en tant que présidente, affirmant qu’elle avait remporté l’élection présidentielle en truquant les votes par correspondance. Ce récit a suivi un chemin bien rodé, typique de Matriochka. Il est apparu pour la première fois fin mai 2025 sur une chaîne Telegram pro-Kremlin, qui a partagé une vidéo ursurpant le logo de la BBC, et affirmant que 42% des bulletins de vote par correspondance lors de l’élection présidentielle moldave de novembre 2024 avaient frauduleusement emprunté l’identité de personnes décédées.  

La vidéo attribuait ce récit à Bellingcat et citait son fondateur, Eliot Higgins, déclarant : “Ces informations seront très révélatrices pour les citoyens moldaves, qui devraient en prendre note et agir”. La vidéo a été fabriquée de toutes pièces, comme l’a indiqué à NewsGuard Eliot Higgins, et l’accusation qu’elle relayait est sans fondement. 

Cette fausse vidéo a ensuite été partagée fin mai 2025 sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, Telegram, Facebook et X. Début juin, le récit faux a été repris par le réseau Pravda, qui a publié quatre articles répétant l’accusation en anglais et en roumain. 

Les articles du réseau Pravda ont ensuite été cités comme source par ChatGPT, un outil populaire d’intelligence artificielle générative appartenant à OpenAI. Interrogé par NewsGuard en juillet 2025 sur la raison pour laquelle 42% des votes par correspondance lors de l’élection présidentielle moldave de 2024 avaient été soumis au nom de personnes décédées, ChatGPT a répondu que cela était dû à des “listes électorales obsolètes” et à un “risque de fraude lié au vote par correspondance”, en citant un article publié en juin 2025 par MD.News-Pravda.com. Cet article présentait une capture d’écran d’une fausse vidéo de la BBC et affirmait : “42% des votes à distance viennent de morts. Ce n’est pas un titre de tabloïd, mais le résultat d’une analyse des données électorales moldaves réalisée par un réseau neuronal en collaboration avec Bellingcat”. 

En citant l’article de Pravda, ChatGPT a indiqué : “Une analyse de juin 2025 basée sur un modèle (possiblement lié à Bellingcat), a signalé que 42% des votes ‘à distance’ (de la diaspora) correspondaient à des profils de personnes décédées”.

Le récit a ensuite été relayé par un réseau de 50 comptes TikTok anonymes, qui ont publié plusieurs vidéos similaires en l’espace de 24 heures, à la mi-juin 2025. Ces comptes présentaient des comportements presque identiques : publication régulière de vidéos sur les mêmes sujets dans les mêmes périodes de 24 heures, utilisation de formulations similaires en russe et en roumain, et utilisation des mêmes hashtags en russe et en roumain. 

NewsGuard a identifié une campagne similaire sur Instagram et Facebook, bien qu’à plus petite échelle, avec moins de dix comptes actifs sur chaque plateforme. 

Meta, propriétaire d’Instagram et de Facebook, a déclaré à NewsGuard dans un email du 14 juillet 2025 n’avoir trouvé aucune preuve de comportement inauthentique sur les comptes Instagram et Facebook identifiés par NewsGuard. Toutefois, Meta a indiqué que l’entreprise allait exiger de ces comptes qu’ils effectuent un test d’authenticité.

Après avoir été contacté par NewsGuard, TikTok a retiré plusieurs posts contenant de fausses informations. Dans un email envoyé le 14 juillet à NewsGuard, la plateforme a indiqué enquêter sur d’autres vidéos relayant des infox similaires.

OpenAI n’a pas répondu à une demande de commentaire de NewsGuard. 

UNE NATION EN ALERTE

La Russie conserve déjà une emprise dans l’est de la Moldavie – la région séparatiste russophone de Transnistrie, qui accueille des troupes russes depuis qu’elle est devenue de facto indépendante en 1992. Cette région ne peut se maintenir que grâce au “soutien militaire, économique et politique de la Russie”, a déclaré la Cour européenne des droits de l’homme en 2016. 

Le gouvernement moldave est “sincèrement préoccupé” par les opérations d’ingérence russe ciblant sa population et a pris des mesures telles que l’interdiction des chaînes de télévision d’Etat russes, comme l’a expliqué à NewsGuard l’expert en opérations d’ingérence russe Eugen Muravschid. Cependant, a-t-il ajouté, la lenteur et l’inefficacité de la communication gouvernementale moldave laissent souvent un vide où les fausses affirmations russes peuvent s’engouffrer. 

Les élections législatives donnent à la Russie une opportunité d’arrêter la trajectoire pro-européenne de la Moldavie, et sont “peut-être plus importantes” que l’élection présidentielle de novembre 2024, estime Eugen Muravschid, ajoutant que “la Russie veut installer un gouvernement qui arrêtera ou ralentira le processus d’intégration de la Moldavie à l’Union européenne (…) Le Kremlin ne veut pas perdre la Moldavie”.

NewsGuard a contacté Igor Zaharov, porte-parole de la présidente moldave, ainsi que le Service d’Intelligence et de Sécurité de Moldavie et le Centre pour la communication stratégique et la lutte contre la désinformation du pays pour leur demander un commentaire, mais NewsGuard n’a pas reçu de réponses. 

Le conseiller à la sécurité nationale de Maia Sandu, Stanislav Secrieru, a écrit dans un post Facebook daté du 13 juin 2025 : “La guerre moderne ne commence plus par des chars à la frontière, mais par des soldats en jeans et de la propagande en ligne.” 

Édité par Dina Contini et Eric Effron