Un an après l’émeute du 6 janvier 2021, 81% des colporteurs de fausses informations sur l’élection de 2020 aux États-Unis identifiés par NewsGuard continuent de diffuser de fausses affirmations sur le processus électoral

Près de 900 grandes marques financent ces sites avec des publicités en ligne, malgré les nombreux reportages sur le phénomène. 

Par Kendrick McDonald, Melissa Goldin et Lorenzo Arvanitis

Chine Labbé, Virginia Padovese, Giulia Pozzi, Marie Richter, Roberta Schmid, Sophia Tewa, Edward O’Reilly et Sam Howard ont aussi contribué à ce rapport.

Bienvenue dans le Misinformation Monitor de NewsGuard, une newsletter qui suit la mésinformation avec des données exclusives en provenance de cinq pays.

Sur les 113 sites américains dont NewsGuard a constaté qu’ils diffusaient des informations erronées sur l’élection au lendemain du vote présidentiel de 2020 (et qui sont toujours actifs), 81% ont continué de diffuser de fausses affirmations, notamment sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole, selon une analyse de NewsGuard.

Le problème est mondial. NewsGuard a également constaté que la moitié des sites européens identifiés comme diffusant des infox sur l’élection américaine l’année dernière (et qui sont actifs) partagent toujours des informations erronées concernant les États-Unis auprès de leurs lecteurs. 

Dans son Centre de suivi de la mésinformation sur l’élection américaine, NewsGuard a identifié 159 sites qui, entre le jour du scrutin (3 novembre 2020) et le jour de l’investiture (20 janvier 2021), ont diffusé de fausses affirmations sur l’élection. 

Aujourd’hui, plus d’un an après l’élection de 2020, et alors qu’approche l’anniversaire de l’attaque du 6 janvier, une analyse de NewsGuard montre que la grande majorité des sites qui diffusaient des informations erronées sur l’élection il y a un an ont continué à promouvoir le récit selon lequel ce processus n’était pas légitime, tout en défendant ou minimisant l’émeute, voire en accusant l’autre camp d’en être responsable.

Via l’achat de publicités digitales, 892 grandes marques ont par ailleurs financé les sites qui ont publié des fausses informations sur l’élection ou le 6 janvier entre le 1er septembre et le 1er décembre 2021 , selon les données de Moat Pro, un outil d’analyse publicitaire. Au cours de l’année écoulée, de nombreux rapports ont été publiés sur la façon dont les sites de mésinformation sont financés par les revenus de la publicité programmatique – notamment un rapport de NewsGuard et de Comscore, une société qui mesure l’audience, le trafic et les paramètres publicitaires de dizaines de milliers de sites web, qui estime que les entreprises versent chaque année 2,6 milliards de dollars de recettes publicitaires aux sites de désinformation. Les 892 marques qui ont diffusé leurs publicités sur les 159 sites identifiés par NewsGuard comme relayant de fausses informations sur l’élection ou le 6 janvier représentent une baisse de 32% par rapport à une période de même durée étudiée l’année dernière (3 novembre 2020 au 31 janvier 2021).

Les chiffres : NewsGuard a examiné la publication de fausses informations liées aux élections américaines – y compris des infox sur l’intégrité du vote et sur l’attaque du 6 janvier – pendant une période de 90 jours entre le 1er septembre et le 1er décembre 2021.

• 81% des sites américains recensés par le Centre de suivi de la mésinformation sur l’élection américaine ont continué à relayer des infox. En comptant également les sites européens, ce pourcentage est de 72%.

Infox sur l’élection américaine de 2020

One America News (OAN), une chaîne d’information pro-Donald Trump évaluée Rouge par NewsGuard, a été une source importante de désinformation sur l’élection de 2020, notamment de fausses affirmations sur l’intégrité de l’entreprise de matériel et de logiciels électoraux Dominion Voting Systems. (Un procès intenté par cette société contre OAN à Washington est en cours).

• NewsGuard a trouvé un article d’octobre 2021 sur le site d’OAN au sujet de l’effort de recomptage soutenu par les républicains en Arizona, relayant des allégations fausses et trompeuses au service du récit selon lequel l’élection de 2020 était illégitime. “Le rapport d’audit de l’Arizona a montré des dizaines de milliers de votes douteux, des pratiques de vote illégales et ce qui semble être une fraude pure et simple”, a écrit le site, ajoutant : “La vérité est que Donald Trump a gagné, et les médias ne veulent pas que l’Amérique s’en rende compte”. 
• Du 1er septembre au 1er décembre 2021, au moins 102 marques ont diffusé des publicités sur le site d’OAN, selon les données de Moat Pro. 

Interrogée sur la couverture de l’élection de 2020 par OAN et notamment sur l’article mentionné ci-dessus, Christina Bobb, l’animatrice de l’émission “Weekly Briefing” sur OAN, qui a couvert l’audit mené par les républicains pour la chaîne, a répondu à NewsGuard dans un email : “le rapport d’audit de l’Arizona met en évidence un certain nombre de votes et de pratiques douteuses”. Elle a fourni un lien vers le rapport du Sénat de l’Arizona sur cet audit.

À l’automne 2021, de nombreux sites inclus dans le Centre de suivi de la mésinformation sur l’élection américaine de 2020 se sont penchés sur l’audit mené par les républicains dans le comté de Maricopa, en Arizona, qui a finalement révélé que le président américain Joe Biden avait effectivement reçu plus de voix que l’ancien président américain Donald Trump, et n’a pas mis en évidence de fraude électorale généralisée qui aurait pu affecter le résultat de l’élection. Pourtant, de nombreux articles affirmant à tort le contraire ont été publiés dans les jours qui ont suivi la publication des résultats de l’audit en septembre 2021. NewsGuard a trouvé au moins 24 articles contenant de fausses allégations sur l’audit entre le 1er septembre et le 1er décembre 2021, provenant de sites précédemment inclus dans le Centre de suivi de l’élection.

• Le Gateway Pundit, un site évalué Rouge et qui, d’après une analyse de NewsGuard, avait déjà joué un rôle important dans la promotion de fausses allégations sur l’audit électoral du comté de Maricopa, a publié plusieurs articles affirmant que l’audit avait mis à jour des milliers de bulletins frauduleux et illégaux.
• L’un de ces articles, publié le 25 septembre, et intitulé “RAISONS DE DÉCERTIFIER L’ARIZONA – LA LISTE : 70.000 bulletins de vote dupliqués, frauduleux, illégaux ou fantômes (7 fois la marge de victoire de Joe Biden), dispositifs manquants, données supprimées, actes criminels transmis aux autorités”, affirmait : “Le résultat de la présentation hier des résultats de l’audit des résultats de l’élection 2020 dans le comté de Maricopa est clair – les résultats de l’élection 2020 dans le comté de Maricopa n’auraient jamais dû être certifiés avec Joe Biden comme vainqueur”. 
• L’article a fait l’objet de 4.657 interactions sur des publications publiques sur Facebook et a été partagé par des pages Facebook dont le nombre combiné d’abonnés s’élevait à plus de 220.618 en décembre 2021, selon CrowdTangle, un outil de surveillance des réseaux sociaux appartenant à Facebook.
• Selon les données de Moat Pro, 118 marques ont diffusé des publicités sur le Gateway Pundit pendant la période d’analyse de NewsGuard. En septembre 2021, Google a banni The Gateway Pundit de ses services publicitaires, selon Forbes.

Le Gateway Pundit a publié un article de Joe Hoft, collaborateur du site, et frère jumeau du fondateur et rédacteur en chef du Gateway Pundit, Jim Hoft, en réponse à un email que NewsGuard a envoyé à Jim Hoft pour s’enquérir de l’article mentionné ci-dessus. L’article du Gateway Pundit déclare : “Notre pays a été fondé sur la croyance que les gagnants des élections doivent gouverner. Lorsque les élections sont volées, la composition entière de notre pays est détruite. C’est un problème très grave. Nous avons été à l’avant-garde en soulignant les nombreuses actions corrompues et criminelles constatées dans le vol des élections de 2020. L’article en question est une autre pièce du tableau complet de l’élection 2020 manifestement volée. Cet article a été publié le lendemain de la présentation au public des résultats dans le comté de Maricopa”.

Des sites évalués Rouge par NewsGuard, dont Newsmax.com, LouderWithCrowder.com et IndependentSentinel.com, ont également publié des infox sur les résultats de l’audit.

D’autres sites se sont concentrés sur les fausses allégations selon lesquelles le vote par correspondance, dont l’utilisation a été étendue lors des élections de 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, peut entraîner – et aurait effectivement entraîné, selon eux – une fraude généralisée.

• TheFederalistPapers.org, un site conservateur évalué Rouge par NewsGuard, a publié en décembre 2021 un article (initialement publié par le site conservateur WesternJournal.com) intitulé “Sondage : la majorité des électeurs probables pensent que les résultats des élections de 2020 ont été influencés d’une manière ou d’une autre par la tricherie”. Il affirmait : “L’une des raisons pour lesquelles cette élection en particulier était si vulnérable à la fraude est que plusieurs États ont décidé de mettre en œuvre un système universel de vote par correspondance”.
  • L’article notait qu’“aucun tribunal n’a trouvé de preuves crédibles d’une fraude électorale généralisée, coordonnée et susceptible de modifier l’élection de 2020 – du moins pas encore”, et soulignait que les “votes frauduleux” pouvaient ne pas “faire basculer l’élection dans un sens ou dans l’autre”. Cependant, en plus de l’affirmation sur le vote par correspondance mentionnée ci-dessus, l’article affirmait aussi qu’il y avait eu de nombreux cas de fraude électorale locale à travers le pays qui ont “sans aucun doute affecté le résultat de l’élection en modifiant le total des voix de chaque candidat”. 
• Cet article a fait l’objet de 2.076 interactions sur des publications publiques sur Facebook et a été partagé par des pages Facebook dont le nombre combiné d’abonnés s’élevait à plus de 2,3 millions en décembre 2021, selon CrowdTangle.
• Bien que la fraude électorale existe, les preuves indiquent qu’elle est rare. La fondation conservatrice Heritage Foundation maintient une base de données sur la fraude électorale documentant des cas remontant à 1986 et, au 22 décembre 2021, elle avait trouvé un total de 1.334 cas de fraude électorale, dont 224 impliquant des bulletins de vote par correspondance. En décembre 2021, l’Associated Press a trouvé “moins de 475” cas de fraude électorale potentielle pour l’élection de 2020 dans six États clés – Arizona, Michigan, Nevada, Pennsylvanie et Wisconsin.

Un message envoyé par NewsGuard via un formulaire de contact sur TheFederalistPapers.org et un email envoyé à Steve Straub, directeur et fondateur du site, demandant des informations sur l’article mentionné ci-dessus, sont restés sans réponse.

Des sites évalués Rouge par NewsGuard, dont TheConservativeTreehouse.com, FacebookCollapse.com et FrontPageMag.com, ont également publié des infox sur le vote par correspondance lors de l’élection de 2020.

AmericanThinker.com, un site évalué Rouge par NewsGuard qui publie des analyses et des commentaires conservateurs sur des questions politiques et culturelles, a été une autre source importante de fausses allégations électorales en 2020. Au début de l’année 2021, le site a attiré l’attention du public en publiant une rétractation présentant des excuses à Dominion Voting Systems pour ce que le site a appelé ses affirmations “complètement fausses” sur l’entreprise, qui n’étaient “pas fondées sur des faits”. Mais le site n’a montré aucun signe d’abandon du récit plus large selon lequel l’élection de 2020 était illégitime.

• Le 6 novembre 2021, plus d’un an après l’élection de 2020, le site a affirmé que Donald Trump avait remporté la course présidentielle dans un article intitulé “La grande vérité : l’élection de 2020 a vraiment été truquée”. (“The Big Truth: Election 2020 Really Was Rigged”).
• L’article disait : “Les preuves peuvent être résumées comme suit. Donald Trump a gagné une élection équitable le 3 novembre, mais a perdu une élection frauduleuse tard le 3 novembre (vers 22h00) et le 4 novembre et au-delà, dans certains États importants du collège électoral. Les démocrates ont cru leurs propres (fausses) données de sondage qui disaient que Donald Trump était loin derrière. Mais ils ont été choqués quand ils ont vu qu’il était sur le point de gagner avec une marge énorme dans ces États. Peu importe. C’est alors qu’ils sont passés au plan B et ont fait leur sale boulot, aux premières heures”. 
  

Dans le détail : AmericanThinker.com a fondé cette fausse allégation sur l’affirmation selon laquelle “les démocrates, avec leurs alliés dans les médias menteurs, ont interrompu comme jamais le décompte normal des voix” et “à la fin de la journée, ils ont fait passer illégalement de nombreux bulletins de vote bancals (un “surge”), favorisant Joe Biden”. Ces affirmations ont été minutieusement démenties par les médias et les responsables gouvernementaux des deux partis.

• En décembre 2021, l’article d’AmericanThinker.com avait suscité 2.456 interactions sur des publications publiques sur Facebook et avait été partagé par des pages Facebook qui comptaient plus de 123.000 abonnés, selon CrowdTangle.
• Au moins 47 marques ont diffusé des publicités sur AmericanThinker.com entre le 1er septembre et le 1er décembre 2021.

Le mythe tenace selon lequel Donald Trump a remporté l’élection de 2020 – diffusé par AmericanThinker.com et d’autres sites web au cours de l’année écoulée – a permis à d’autres contrevérités connexes de prospérer et a entraîné des conséquences dans le monde réel, notamment l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole.

Dans un email adressé à NewsGuard, le rédacteur en chef d’American Thinker, Thomas Lifson, n’a pas commenté l’article cité ci-dessus et a fourni un lien vers la rétractation du site, également décrite ci-dessus. 

Infox sur le 6 janvier

NewsGuard a également identifié plusieurs articles contenant des informations erronées sur les événements qui se sont déroulés le 6 janvier 2021, au cours desquels des émeutiers, dont certains étaient armés, ont pris d’assaut le Capitole, aux États-Unis, pendant une session du Congrès visant à certifier les résultats de l’élection présidentielle en faveur de Joe Biden.

• La principale contrevérité que NewsGuard a identifiée en rapport avec l’attaque du 6 janvier est l’idée que le FBI aurait orchestré l’émeute.
  • Ce mythe semble être né d’un rapport publié en juin 2021 sur le site Revolver News, et a depuis été largement promu par l’animateur de Fox News Tucker Carlson dans son émission grand public et dans sa série documentaire en trois parties sur le 6 janvier intitulée “Patriot Purge”.
  • De nombreux articles repérés par NewsGuard reposaient sur des preuves circonstancielles, telles que des similitudes apparentes entre l’attaque du 6 janvier et le projet d’enlèvement du gouverneur du Michigan, Gretchen Whitmer, en octobre 2020, que des informateurs du FBI ont contribué à empêcher.
  • Cependant, il n’existe aucune preuve que des agents fédéraux américains aient orchestré l’attaque contre le Capitole. En septembre 2021, le New York Times a rapporté que le FBI avait au moins deux informateurs dans la foule qui a pris d’assaut le Capitole le 6 janvier, mais le journal a noté que les dossiers confidentiels qu’il avait obtenus ne fournissaient aucune preuve que le FBI avait participé à la planification ou à la coordination de l’attaque, déclarant que “les archives montrent qu'(un) informateur s’est rendu à Washington de sa propre volonté, et non à la demande du F.B.I.”. Le New York Times a également rapporté que “les archives semblent plutôt montrer que le responsable du F.B.I. de l’informateur a été lent à saisir la gravité de ce qui se passait ce jour-là”.
• Certains articles ont tenté de réécrire les événements du 6 janvier. Le site ZeroHedge.com, évalué Rouge par NewsGuard, a par exemple affirmé que les émeutiers n’étaient pas armés. Le site InformationLiberation.com, évalué Rouge par NewsGuard, a déclaré que les personnes qui avaient pénétré dans le bâtiment du Capitole avaient reçu l’autorisation des agents de la police du Capitole pour le faire.
  • Cependant, selon une base de données tenue par NPR, parmi les personnes faisant l’objet d’accusations fédérales pour leur implication dans l’attaque du 6 janvier, en décembre 2021, 23 personnes avaient été accusées de possession d’une arme mortelle ou dangereuse, et trois avaient été accusées de possession d’une arme à feu dans l’enceinte du Capitole.
  • De plus, les agents de la police du Capitole n’ont pas autorisé les émeutiers à entrer dans le bâtiment. Des séquences vidéo filmées tout au long de la journée sous de multiples angles montrent que les émeutiers ont escaladé des échafaudages, défoncé des portes, brisé des fenêtres et poussé des barricades pour entrer dans le bâtiment. Certains ont attaqué des policiers.

L’Europe et le Royaume-Uni

L’analyse de NewsGuard a révélé que les mythes concernant l’élection de 2020 et l’attaque du 6 janvier n’étaient pas propres aux États-Unis. Bien qu’une proportion moins importante des sites européens recensés sur le Centre de suivi de la mésinformation sur l’élection américaine de 2020 ait partagé des informations erronées au cours de l’année qui a suivi, il est clair que les récits provenant des États-Unis ont été exportés vers les sites d’autres pays connus pour manquer de crédibilité.

• En Italie, le site évalué Rouge par NewsGuard ComeDonChisciotte.org a publié en novembre 2021 une interview de l’ancien sénateur de l’État de Virginie Richard Black, intitulée “L’ancien sénateur américain Black s’adresse aux Italiens : ‘Votre liberté est en danger. Résistez à la tyrannie !” (“L’ex senatore Usa Black agli italiani: ‘La vostra libertà è in pericolo. Resistete alla tirannia!’”)
  • Sans fournir de contexte supplémentaire ou d’éléments contradictoires, le site a publié les allégations de Richard Black, en déclarant : “L’élection présidentielle américaine a été massivement truquée. Dans les six États clés, Trump a eu un avantage considérable jusqu’à la fermeture des bureaux de vote pour la nuit. Les observateurs républicains ont reçu l’ordre de partir afin que seuls les démocrates restent aux bureaux de vote. Une vague de faux votes a été envoyée dans les bureaux de vote des grandes villes démocrates et, au moment de la réouverture des bureaux de vote, Biden était mystérieusement en tête dans chaque État”.
  • NewsGuard a envoyé deux emails à une adresse générale pour la rédaction de ComeDonChisciotte.org, sans réponse.
• En Allemagne, le site JournalistenWatch.com, évalué Rouge par NewsGuard, a publié en septembre 2021 un article intitulé “L’élection est-elle déjà décidée ? Les zones métropolitaines enregistrent une forte augmentation des votes par correspondance” (“Ist die Wahl schon gelaufen ? Großstädte verzeichnen hohen Anstieg bei Briefwahl”), une semaine avant les élections fédérales allemandes.
  • Le site a fait un lien direct entre l’élection américaine presque un an plus tôt et les élections allemandes : “La dernière élection présidentielle aux États-Unis, au cours de laquelle Trump a été évincé par des moyens criminels de gauche, devrait vraiment être un avertissement suffisant pour nous. Mais il semble maintenant que les bases de la fraude viennent d’être construites ici aussi”.
  • Interrogé sur cet article, Max Erdinger, un rédacteur de JournalistenWatch.com, a répondu à NewsGuard dans un email : “Je vous réponds parce que notre équipe éditoriale travaille actuellement sur plusieurs articles sur les méthodes d’endoctrinement des médias dits de qualité, dont les sites web sont sous surveillance, notamment pour avoir diffusé des informations erronées sur l’élection américaine de 2020 et l’assaut du Capitole américain le 6 janvier. Ce faisant, nous sommes tombés sur de nombreux articles qui ne spéculaient pas sur le fait que le vote par correspondance entraînerait des fraudes en Allemagne comme aux États-Unis, ce qui constitue selon nous un grave oubli”. Max Erdinger a ensuite demandé si NewsGuard “souhaitait faire un commentaire” à ce sujet.
• NewsGuard a trouvé au moins cinq sites francophones évalués Rouge par NewsGuard qui ont publié des articles sur l’audit de l’Arizona, comme un article de septembre 2021 intitulé “Audit en Arizona : ne croyez pas les médias, en fait l’audit confirme l’ampleur de la fraude”, sur le site ResistanceRepublicaine.com.
  • NewsGuard a envoyé deux emails à une adresse générale de la rédaction de ResistanceRepublicaine.com, sans réponse.

L’essentiel : Si l’on considère que la prolifération des fausses informations sur les élections n’a montré aucun signe de ralentissement en 2021, il y a peu de raisons de penser que cette tendance s’arrêtera lors des prochains cycles électoraux. En effet, à l’approche de l’anniversaire de l’émeute du 6 janvier, on peut s’attendre à ce que les sites évalués Rouge par NewsGuard redoublent d’efforts pour diffuser de fausses allégations semant le doute sur l’intégrité électorale, et remettant en question les fondements de la démocratie, aux États-Unis et à l’étranger.

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Crédit pour l’image principale : Wikimedia Commons, Tyler Merbler from USA